สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวานนี้ (29 ม.ค.) โดยอ้างแหล่งข่าววงในว่า เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้คุมตัวฟิลลิส ฟง ผู้ตรวจการทั่วไปแห่งกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) ออกจากสำนักงานเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา (27 ม.ค.) หลังจากที่เธอไม่ยอมรับคำสั่งของรัฐบาลทรัมป์ที่ปลดเธอออกจากตำแหน่ง
แหล่งข่าวเปิดเผยว่า ฟง ผู้มีประสบการณ์ทำงานใน USDA มายาวนานถึง 22 ปี ได้แจ้งกับเพื่อนร่วมงานก่อนหน้านี้ว่า เธอตั้งใจจะทำงานต่อไปถึงแม้ทำเนียบขาวจะมีคำสั่งปลดเธอเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว (24 ม.ค.) โดยให้เหตุผลว่า เธอไม่เชื่อว่ารัฐบาลได้ดำเนินการตามขั้นตอนที่ถูกต้อง
ในอีเมลถึงเพื่อนร่วมงานเมื่อวันเสาร์ (25 ม.ค.) ที่รอยเตอร์ได้ตรวจสอบแล้ว ฟงระบุว่า สภาผู้ตรวจการทั่วไปด้านความซื่อสัตย์และประสิทธิภาพ (CIGIE) ซึ่งเป็นหน่วยงานอิสระนั้น "ได้ชี้แจงจุดยืนว่า หนังสือแจ้งการปลดออกจากตำแหน่งเหล่านี้ไม่สอดคล้องกับข้อกำหนดตามกฎหมาย ดังนั้นจึงยังไม่มีผลบังคับใช้ในขณะนี้"
ทำเนียบขาวแถลงแก้ต่างกรณีปลดฟงและผู้ตรวจการทั่วไปรายอื่น โดยระบุว่า "ข้าราชการนอกคอกผู้ฝักใฝ่ในพรรคการเมืองเหล่านี้... ถูกปลดพ้นจากตำแหน่ง เพื่อเปิดทางให้ผู้มีความสามารถที่จะยึดมั่นในหลักนิติธรรมและพิทักษ์ประชาธิปไตย"
ฟงเป็นหนึ่งในผู้ตรวจการของรัฐบาลกลาง 17 คนที่ทรัมป์ปลดออกเมื่อวันศุกร์ ในเหตุการณ์ที่เหล่านักวิจารณ์เรียกว่า "การล้างบางในคืนวันศุกร์"
เมื่อถูกผู้สื่อข่าวซักถามบนเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวันในเวลาต่อมา ทรัมป์ได้แก้ต่างการตัดสินใจในครั้งนี้ว่า "เป็นเรื่องธรรมดาที่ใคร ๆ ก็ทำกัน" แต่ไม่ได้เอ่ยถึงว่าจะแต่งตั้งใครมาแทนตำแหน่งที่ว่างลง
การสั่งปลดครั้งนี้เกิดขึ้นไม่ถึงสัปดาห์หลังจากทรัมป์เข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่สอง โดย CIGIE ได้มีหนังสือถึงทำเนียบขาวเมื่อวันศุกร์ ชี้แจงว่า การกระทำดังกล่าวอาจขัดต่อกฎหมายของรัฐบาลกลาง
ทั้งนี้ ฟงเคยดำรงตำแหน่งประธานคนแรกของ CIGIE ระหว่างปี 2551-2557 ตามที่ระบุในประวัติส่วนตัวบนเว็บไซต์ของ USDA