กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เปิดเผยในวันพุธ (5 ก.พ.) ว่า ขณะนี้เรือของรัฐบาลสหรัฐฯ สามารถเดินทางผ่านคลองปานามาได้โดยไม่เสียค่าธรรมเนียม
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า กระทรวงฯ ได้โพสต์บนเอ็กซ์ (X) ว่า "รัฐบาลปานามาได้ตกลงที่จะไม่เก็บค่าธรรมเนียมจากเรือของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่เดินทางผ่านคลองปานามาอีกต่อไป" ซึ่งข้อตกลงดังกล่าวจะประหยัดเงินให้กับรัฐบาลสหรัฐฯ หลายล้านดอลลาร์ในแต่ละปี
สำนักงานบริหารคลองปานามา (The Panama Canal Authority) ยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานข่าวนี้
มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศของสหรัฐฯ ได้พบปะกับโฮเซ ราอุล มูลิโน ประธานาธิบดีของปานามาเมื่อวันอาทิตย์ (2 ก.พ.) ในระหว่างการเดินทางเยือนอเมริกากลาง
ปานามาได้กลายเป็นประเด็นสำคัญของรัฐบาลทรัมป์ เนื่องจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้กล่าวหาว่า ปานามาเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการใช้คลองปานามาในอัตราที่สูงเกินไป
"หากปานามาไม่เคารพหลักการทั้งด้านศีลธรรมและกฎหมายที่เรามอบให้ เราจะเรียกร้องให้มีการส่งคืนคลองปานามาให้กับเราอย่างเต็มรูปแบบโดยไม่มีข้อโต้แย้ง" ทรัมป์กล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว
มูลิโนได้ปฏิเสธคำขู่ของทรัมป์เกี่ยวกับการทวงคืนคลองปานามา แม้คลองปานามาถูกสร้างขึ้นโดยสหรัฐฯ เป็นส่วนใหญ่ และสหรัฐฯ ได้เคยบริหารดินแดนรอบคลองปานามาเป็นเวลาหลายสิบปี
อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ และปานามาได้ลงนามในข้อตกลงสองฉบับเมื่อปี 2520 ซึ่งปูทางให้ปานามาได้รับอำนาจควบคุมคลองกลับคืนมา โดยสหรัฐฯ ได้ส่งมอบคลองให้ปานามาอย่างสมบูรณ์ในปี 2542 หลังจากสองประเทศร่วมกันบริหารคลองมาระยะหนึ่ง