ทำเนียบขาวยืนยันเมื่อวันพุธ (5 มี.ค.) ว่า รัฐบาลสหรัฐฯ กำลังเจรจาโดยตรงกับกลุ่มฮามาสโดยมีเป้าหมายเพื่อให้มีการปล่อยตัวประกัน
การเจรจาดังกล่าว ซึ่งรายงานครั้งแรกโดยสำนักข่าวแอกซิออส (Axios) นั้น จัดขึ้นที่กรุงโดฮา ประเทศกาตาร์ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยมี อดัม โบห์เลอร์ ทูตพิเศษด้านกิจการตัวประกันของสหรัฐฯ เป็นผู้นำการเจรจาในฝ่ายสหรัฐฯ
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ แคโรไลน์ เลวิตต์ โฆษกทำเนียบขาวกล่าวกับผู้สื่อข่าวระหว่างการแถลงข่าวประจำวันว่า "ทูตพิเศษที่เกี่ยวข้องกับการเจรจานี้มีอำนาจในการพูดคุยกับทุกฝ่าย" พร้อมเสริมว่า "อิสราเอลได้รับทราบเรื่องนี้แล้ว"
อย่างไรก็ดี เลวิตต์ปฏิเสธที่จะเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เธอเรียกว่า "การเจรจาและการหารือที่ยังดำเนินอยู่" เมื่อถูกถามว่าการหารือดังกล่าวรวมถึงแผนของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในการเข้าควบคุมฉนวนกาซาหรือไม่ ซึ่งปัจจุบันกาซายังคงอยู่ภายใต้การปกครองของฮามาส
"ฉันจะไม่เปิดเผยรายละเอียดที่นี่ เพราะนี่เป็นเรื่องของชีวิตชาวอเมริกันที่กำลังตกอยู่ในอันตราย" เลวิตต์กล่าว
ตามรายงานของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ซึ่งสำนักข่าวแอกซิออสอ้างถึงนั้น การหารือยังรวมถึงข้อตกลงที่กว้างขึ้นเพื่อปล่อยตัวประกันที่เหลือทั้งหมด และนำไปสู่การหยุดยิงระยะยาว
ทั้งนี้ สำนักข่าวแอกซิออสรายงานโดยอ้างข้อมูลจากกองกำลังป้องกันอิสราเอล (IDF) ว่า ปัจจุบันยังมีตัวประกัน 59 คนที่ถูกควบคุมตัวโดยกลุ่มฮามาส โดยในจำนวนนี้ 35 คนเสียชีวิตแล้ว และจากตัวประกันทั้งหมดนั้น มี 5 คนที่เป็นชาวอเมริกัน ซึ่งเชื่อว่ามีเพียง 1 คนเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่