กระทรวงต่างประเทศเกาหลีใต้ยืนยันว่า สหรัฐฯ ได้เพิ่มเกาหลีใต้เข้าสู่บัญชีรายชื่อประเทศที่มีความอ่อนไหว (sensitive country) ต่อความร่วมมือด้านพลังงาน หลังจากที่สหรัฐฯ พบว่าเกาหลีใต้กระทำการละเมิดความมั่นคง
กระทรวงการต่างประเทศเกาหลีใต้ชี้แจงว่า การเพิ่มเกาหลีใต้ในบัญชีรายชื่อประเทศที่มีความอ่อนไหวซึ่งริเริ่มในสมัยอดีตปประธานาธิบดีโจ ไบเดนนั้น มีสาเหตุมาจากข้อกังวลด้านความมั่นคงซึ่งเกิดขึ้นที่ห้องปฏิบัติการวิจัยแห่งหนึ่ง และไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อให้เป็นประเด็นด้านนโยบายการต่างประเทศแต่อย่างใด
"ตามที่เราได้รับแจ้งจากฝั่งสหรัฐฯ การที่กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ได้เพิ่มเกาหลีใต้ในรายชื่อประเทศที่มีความอ่อนไหวในระดับต่ำสุด และมีที่มาจากปัญหาที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของสถาบันวิจัยแห่งหนึ่งภายใต้สังกัด DOE ไม่ใช่เพราะนโยบายการต่างประเทศแต่อย่างใด" กระทรวงการต่างประเทศเกาหลีใต้ระบุ โดยไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับประเด็นด้านความมั่นคง
สำนักข่าวยอนฮับรายงานเมื่อวันจันทร์ (17 มี.ค.) ว่า ผู้รับเหมารายหนึ่งที่ทำงานที่กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ถูกไล่ออกในช่วงก่อนเดือนเม.ย. 2567 หลังจากที่พยายามเดินทางด้วยเครื่องบินมายังเกาหลีใต้พร้อมข้อมูลที่อ่อนไหวเกี่ยวกับซอฟต์แวร์การออกแบบเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์
นอกจากนี้ การที่สหรัฐฯ ตัดสินใจขึ้นบัญชีดำเกิดขึ้นหลังจากที่นักการเมืองเกาหลีใต้จำนวนมากเรียกร้องให้เกาหลีใต้เร่งผลักดันขั้นตอนสู่การผลิตอาวุธนิวเคลียร์ด้วยตัวเอง หลังจากที่โดนัลด์ ทรัมป์ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้ง
เว็บไซต์ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ระบุว่า "ประเทศที่มีชื่ออยู่ในบัญชีดังกล่าวจะถูกเพิ่มขั้นตอนการพิจารณาในการขออนุมัติให้พลเมืองของพวกเขาเข้ามาในสหรัฐฯ และอาจถูกเพิ่มในบัญชีรายชื่อประเทศที่เสี่ยงต่อความมั่นคงของชาติ การไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ หรือการสนับสนุนการก่อการร้าย"
สำหรับรายชื่อประเทศอ่อนไหวของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ รวมถึงจีน ไต้หวัน อิสราเอล รัสเซีย อิหร่าน และเกาหลีเหนือ โดยที่อิหร่านและเกาหลีเหนือได้ถูกกำหนดให้เป็น "ประเทศก่อการร้าย" ด้วยตามเอกสารในปี 2560 ที่โพสต์ไว้ในเว็บไซต์ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ