ศาลกรุงปารีสมีคำตัดสินวันนี้ (31 มี.ค.) ว่า มารีน เลอ แปน ผู้นำพรรคขวาจัดของฝรั่งเศส มีความผิดในข้อหายักยอกเงินทุนของสหภาพยุโรป (EU) คำตัดสินนี้อาจส่งผลให้เลอ แปน ซึ่งเป็นตัวเต็งตามผลสำรวจล่าสุด ถูกตัดสิทธิ์ลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีฝรั่งเศสปี 2570
บทลงโทษ ซึ่งคาดว่าจะมีการประกาศในวันนี้ อาจส่งผลสำคัญต่อทิศทางการเมืองของฝรั่งเศส โดยก่อนหน้านี้ อัยการได้ยื่นขอให้ศาลสั่งห้ามเลอ แปน ดำรงตำแหน่งทางการเมืองเป็นเวลา 5 ปี และให้มีผลบังคับใช้ทันที ซึ่งผู้พิพากษามีอำนาจที่จะตัดสินตามคำร้องขอ ปรับลดโทษ หรือยกคำร้องดังกล่าว
หากศาลมีคำสั่งห้ามจริง จะถือเป็นอุปสรรคครั้งใหญ่สำหรับเลอ แปน หัวหน้าพรรคแนวร่วมแห่งชาติ (RN) วัย 56 ปี ที่เคยประกาศว่าการเลือกตั้งปี 2570 จะเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของเธอในการชิงตำแหน่งประธานาธิบดี หลังจากเคยพ่ายแพ้มาแล้ว 3 ครั้ง อย่างไรก็ตาม แม้จะถูกตัดสิทธิ์ทางการเมือง เธอก็จะยังคงดำรงตำแหน่งสมาชิกรัฐสภาต่อไปจนกว่าจะครบวาระปัจจุบัน
คดีนี้มีใจความสำคัญอยู่ที่ข้อกล่าวหาว่า เลอ แปน พรรค RN และบุคคลระดับสูงในพรรคหลายคน ได้นำเงินทุนจากรัฐสภา EU ซึ่งตามหลักแล้วมีไว้สำหรับจ่ายเงินเดือนผู้ช่วยสมาชิกรัฐสภา ไปใช้จ่ายเป็นเงินเดือนให้กับเจ้าหน้าที่ที่ทำงานให้กับพรรค RN ในฝรั่งเศสแทน ซึ่งศาลได้ปฏิเสธข้อโต้แย้งของฝ่ายจำเลยที่อ้างว่าเป็นการใช้จ่ายเงินอย่างถูกต้องตามกฎหมาย
ผู้พิพากษา เบเนดิกต์ เดอ แปร์ตุยส์ ระบุในคำตัดสินว่า มีหลักฐานพิสูจน์ได้ว่าบุคคลเหล่านี้ทำงานให้กับพรรค RN จริง ไม่ใช่ทำงานให้กับสมาชิกรัฐสภา EU ตามที่ควรจะเป็น และชี้ว่าการใช้เงินผิดประเภทในลักษณะนี้ ถือเป็น "การยักยอกทรัพย์ภายใต้กรอบระบบที่จัดตั้งขึ้นเพื่อลดค่าใช้จ่ายของพรรค" ไม่ใช่เป็นเพียงความผิดพลาดด้านเอกสาร
ด้านมารีน เลอ แปน กล่าวหาว่าอัยการกำลังพยายาม "สังหารเธอทางการเมือง" และอ้างว่าทั้งหมดเป็นแผนการเพื่อสกัดกั้นไม่ให้พรรคของเธอขึ้นสู่อำนาจ