ศาลฝรั่งเศสมีคำตัดสินเมื่อวันจันทร์ (31 มี.ค.) ว่า มารีน เลอ แปน ผู้นำคนสำคัญของพรรคขวาจัด มีความผิดในข้อหายักยอกทรัพย์ และสั่งห้ามเลอ แปน ลงสมัครชิงตำแหน่งทางการเมืองเป็นเวลา 5 ปี โดยมีผลทันที ซึ่งเป็นการตัดสิทธิ์ เลอ แปน จากการลงแข่งขันในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2570
คำตัดสินดังกล่าวถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของเลอ แปน วัย 56 ปี หัวหน้าพรรคแนวร่วมแห่งชาติ (RN) ซึ่งก่อนหน้านี้เคยถูกมองว่าเป็นตัวเต็งที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจากประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง โดยการตัดสินลงโทษครั้งนี้สืบเนื่องมาจากแผนการยักยอกเงินทุนของสหภาพยุโรป (EU) กว่า 4 ล้านยูโร (4.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อนำไปจ่ายเป็นเงินเดือนให้กับเจ้าหน้าที่ของพรรค RN ในฝรั่งเศส
นอกจากนี้ เลอ แปน ยังถูกตัดสินจำคุก 4 ปี โดยให้รอลงอาญา 2 ปี และอีก 2 ปีให้รับโทษเป็นการกักบริเวณในบ้าน พร้อมโทษปรับอีก 100,000 ยูโร (108,200 ดอลลาร์สหรัฐ)
อย่างไรก็ตาม โทษจำคุกและโทษปรับจะยังไม่มีผลบังคับใช้หากการอุทธรณ์ของเลอ แปน ยังไม่สิ้นสุด แต่คำสั่งห้ามลงสมัครชิงตำแหน่งทางการเมืองนั้นมีผลบังคับใช้ทันทีและไม่สามารถระงับได้ด้วยการยื่นอุทธรณ์ แม้ว่าเลอ แปน จะยังคงดำรงตำแหน่งสมาชิกรัฐสภาในปัจจุบันได้ต่อไปจนกว่าจะสิ้นสุดวาระก็ตาม
ในการให้สัมภาษณ์ทางโทรทัศน์ช่อง TF1 หลังมีคำตัดสินนั้น เลอ แปน ยืนกรานในความบริสุทธิ์ของตน พร้อมประณามคำตัดสินว่า มีแรงจูงใจทางการเมืองเพื่อขัดขวางการลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของเธอ และยืนยันว่าจะยื่นอุทธรณ์ แม้ยอมรับว่าในขณะนี้เธอไม่มีคุณสมบัติลงสมัครรับเลือกตั้งในปี 2570 แต่เธอก็ประกาศว่าจะต่อสู้กับคำตัดสินนี้ต่อไป
เลอ แปน กล่าวว่า มีชาวฝรั่งเศสนับล้านคนที่กำลังเดือดดาล โกรธแค้นที่สุดอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อได้เห็นว่าในฝรั่งเศส ประเทศที่ได้ชื่อว่าเป็นดินแดนแห่งสิทธิมนุษยชนแห่งนี้ ผู้พิพากษากลับนำวิธีปฏิบัติที่เรานึกว่ามีแต่ในระบอบเผด็จการเท่านั้นมาใช้
ศาลพบว่า เลอ แปน มีบทบาทสำคัญในแผนการยักยอกเงินทุนของ EU โดยผู้พิพากษาเบเนดิกต์ เดอ แปร์ตุยส์ อ้างถึงการที่เลอ แปน และจำเลยคนอื่น ๆ ไม่แสดงความสำนึกผิดว่า เป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ศาลตัดสินสั่งห้ามลงสมัครชิงตำแหน่งทางการเมืองโดยมีผลทันที
คำตัดสินนี้คาดว่าจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการเมืองฝรั่งเศส ทำให้การแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่กำลังจะมาถึงต้องหยุดชะงัก และอาจเพิ่มแรงกดดันต่อรัฐบาลมาครง ทั้งนี้ เลอ แปน เคยลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีมาแล้ว 3 ครั้งก่อนหน้านี้ และเคยกล่าวไว้ว่า ปี 2570 จะเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของเธอ
พันธมิตรของเลอ แปน และบุคคลสำคัญฝ่ายขวาในระดับนานาชาติต่างออกมาประณามคำตัดสินของศาลอย่างรุนแรง ด้านจอร์แดน บาร์เดลลา ประธานพรรค RN กล่าวว่านี่คือการฆ่าประชาธิปไตยของฝรั่งเศส ขณะที่มหาเศรษฐี อีลอน มัสก์ และอดีตประธานาธิบดีฌาอีร์ โบลโซนารูของบราซิลกล่าวหาว่าเป็นการใช้อำนาจตุลาการเกินขอบเขตและเป็นการกลั่นแกล้งทางการเมือง
สภาตุลาการสูงสุดของฝรั่งเศส (High Council of the Judiciary) ได้แสดงความกังวลต่อปฏิกิริยาทางการเมืองที่รุนแรงต่อคำตัดสินดังกล่าว ในทางตรงกันข้าม ซาชา อูลี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสายกลางได้ออกมาปกป้องความเป็นอิสระของศาล โดยกล่าวว่าผู้พิพากษาได้ปฏิบัติตามหลักนิติธรรม
เมื่อเลอ แปน ถูกตัดสิทธิ์ในขณะนี้ บาร์เดลลา วัย 29 ปี ซึ่งเป็นคนสนิทและถือเป็นทายาททางการเมืองของเธอถูกมองว่า เป็นผู้ที่มีแนวโน้มจะได้เป็นตัวแทนพรรค RN ลงสมัครในปี 2570 แม้ว่า เลอ แปน จะส่งสัญญาณว่าเธอยังไม่พร้อมที่จะส่งมอบตำแหน่งผู้นำก็ตาม
ทั้งนี้ พรรค RN เองก็ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีนี้เช่นกัน และถูกสั่งปรับเป็นเงิน 2 ล้านยูโร โดยให้รอลงอาญาครึ่งหนึ่ง (1 ล้านยูโร)