เจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านความมั่นคงของฟิลิปปินส์ออกมาให้ความมั่นใจกับจีนในวันนี้ (3 เม.ย.) ว่า แผนการจัดซื้อเครื่องบิน F-16 จำนวน 20 ลำจากสหรัฐฯ ที่อาจเกิดขึ้นนั้น มีเป้าหมายเพียงเพื่อพัฒนากองทัพให้ทันสมัยและยกระดับศักยภาพการป้องกันประเทศเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาคุกคามประเทศใด รวมถึงจีน
โจนาธาน มาลายา โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติฟิลิปปินส์ ให้ความมั่นใจกับจีนว่า แผนจัดหาเครื่องบินขับไล่ F-16 เข้าประจำการในกองทัพฟิลิปปินส์นั้น จะไม่ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของฝ่ายใด
เมื่อต้นสัปดาห์ กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้อนุมัติความเป็นไปได้ในการขายเครื่องบิน F-16 จำนวน 20 ลำ มูลค่าราว 5.58 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้แก่ฟิลิปปินส์ ขณะที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) ระบุว่า เครื่องบินรบรุ่นนี้จะช่วยเพิ่มศักยภาพการลาดตระเวนของกองทัพฟิลิปปินส์ และเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานร่วมกับกองทัพสหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม มาลายาชี้แจงว่า รัฐบาลฟิลิปปินส์ยังไม่ได้รับแจ้งเรื่องการอนุมัติดังกล่าวอย่างเป็นทางการจากสหรัฐฯ
ข่าวความเป็นไปได้ของข้อตกลงนี้เกิดขึ้นไม่นานหลังการเยือนกรุงมะนิลาเมื่อสัปดาห์ก่อนของพีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งได้ย้ำถึงพันธสัญญาด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับท่าทีของจีนที่ถูกมองว่าเป็นการคุกคามในภูมิภาค
ทั้งนี้ จีนและฟิลิปปินส์ยังคงมีข้อพิพาทเรื่องดินแดนในทะเลจีนใต้ ซึ่งการอ้างสิทธิ์ของจีนทับซ้อนกับฟิลิปปินส์และชาติอื่น ๆ ในภูมิภาค โดยศาลอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศเคยมีคำตัดสินในปี 2559 ว่าการอ้างสิทธิ์ของจีนไม่มีพื้นฐานทางกฎหมาย แต่รัฐบาลจีนปฏิเสธที่จะยอมรับคำตัดสินดังกล่าว