แดน คาลด์เวลล์ อดีตที่ปรึกษาอาวุโสคนสำคัญของพีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ พร้อมด้วยอดีตเจ้าหน้าที่เพนตากอนอีก 2 คน ได้ออกแถลงการณ์ร่วมเมื่อวันเสาร์ (19 เม.ย.) แสดงความกังขาต่อผลการสอบสวนภายในกรณีข้อมูลรั่วไหล ซึ่งเป็นเหตุให้พวกเขาถูกปลดออกจากตำแหน่ง
คาลด์เวลล์ระบุผ่านแพลตฟอร์มเอ็กซ์ (X) ว่า "เราผิดหวังอย่างยิ่งกับวิธีที่เราต้องพ้นจากตำแหน่งในกระทรวงกลาโหม" พร้อมเสริมว่า "มีเจ้าหน้าที่เพนตากอนที่ไม่ประสงค์ออกนาม กล่าวหาโจมตีชื่อเสียงของเราอย่างเลื่อนลอยและไร้มูล ในช่วงที่เรากำลังจะพ้นตำแหน่ง"
"จนถึงขณะนี้ เรายังไม่ได้รับแจ้งถึงสาเหตุที่แท้จริงของการสอบสวน หรือแม้แต่ว่าการสอบสวนยังดำเนินอยู่หรือไม่ หรือแท้จริงแล้วมีการสอบสวนเรื่อง 'ข้อมูลรั่วไหล' เกิดขึ้นจริงตั้งแต่แรกหรือเปล่า" คาลด์เวลล์และอดีตเจ้าหน้าที่เพนตากอนอีก 2 คนระบุ
ถ้อยแถลงนี้ถือเป็นการแสดงความเห็นครั้งแรกของคาลด์เวลล์ นับตั้งแต่มีรายงานเมื่อวันอังคาร (15 เม.ย.) ว่า เขาถูกเชิญตัวออกจากอาคารเพนตากอน หลังผลการสอบสวนภายในชี้ว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการ "เปิดเผยข้อมูลโดยไม่ได้รับอนุญาต"
นอกจากคาลด์เวลล์แล้ว เพนตากอนยังได้ปลดดาริน เซลนิค ซึ่งเพิ่งรับตำแหน่งรองเสนาธิการของเฮกเซธ และคอลิน แคร์โรลล์ เสนาธิการของสตีฟ ไฟน์เบิร์ก รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม
แถลงการณ์ร่วมของทั้งสามคนยังยืนยันว่า พวกเขาไม่ได้เป็นผู้ปล่อยข้อมูลลับหรือละเอียดอ่อน โดยระบุว่า "เราตระหนักดีถึงความสำคัญของการรักษาความปลอดภัยข้อมูล และได้พยายามปกป้องเรื่องนี้มาโดยตลอดในการทำงานทุกวัน"
แม้คาลด์เวลล์จะไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้างเท่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่น ๆ ในเพนตากอน แต่เขาก็มีบทบาทสำคัญในฐานะที่ปรึกษาของเฮกเซธ บทบาทสำคัญนี้ยิ่งปรากฏชัดเจนจากแชตทางแอปพลิเคชันซิกแนล (Signal) ที่รั่วไหลและถูกเปิดเผยโดยนิตยสารดิแอตแลนติก (The Atlantic) เมื่อเดือนมี.ค. ซึ่งในแชตดังกล่าว เฮกเซธได้ระบุชื่อคาลด์เวลล์ว่าเป็นผู้ประสานงานที่ดีที่สุดสำหรับสภาความมั่นคงแห่งชาติในการเตรียมการโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมน
อย่างไรก็ตาม การปลดคาลด์เวลล์ครั้งนี้เป็นคนละกรณีกับการปรับเปลี่ยนตำแหน่งระลอกใหญ่ที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่เฮกเซธ อดีตพิธีกรช่องฟ็อกซ์นิวส์ (Fox News) และทหารผ่านศึก เข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรีกลาโหมเมื่อเดือนม.ค. การปรับเปลี่ยนดังกล่าวรวมถึงตำแหน่งสำคัญ เช่น ประธานคณะเสนาธิการร่วม ผู้บัญชาการทหารเรือ ผู้บัญชาการกองบัญชาการไซเบอร์ และนักกฎหมายทหารระดับสูงสุดของสหรัฐฯ