แหล่งข่าวทางการทูตของเกาหลีใต้เปิดเผยว่า เกาหลีใต้และจีนเตรียมจัดการเจรจาระดับคณะทำงานที่กรุงโซลในวันนี้ (23 เม.ย.) ขณะที่สถานการณ์ตึงเครียดมากขึ้นจากกรณีที่จีนติดตั้งโครงสร้างเหล็กขนาดใหญ่ในน่านน้ำที่ทับซ้อนกันในทะเลเหลือง
ทั้งนี้ อาณาเขตทางทะเลเฉพาะกาล (Provisional Maritime Zone หรือ PMZ) คือเขตทางทะเลที่ทับซ้อนกันของเกาหลีใต้และจีน โดยในปี 2543 เกาหลีใต้และจีนได้ลงนามข้อตกลงอนุญาตให้เรือประมงของทั้งสองชาติเข้าไปในพื้นที่ดังกล่าวได้ รวมถึงจัดการทรัพยากรทางทะเลร่วมกัน แต่ห้ามดำเนินกิจกรรมใด ๆ นอกเหนือจากการเดินเรือและการประมง
อย่างไรก็ตาม จีนได้ติดตั้งโครงสร้างชนิดกึ่งจมสองจุดในเขต PMZ ในปี 2561 และ 2567 ต่อมาได้ติดตั้งโครงสร้างเหล็กแบบถาวรในปี 2565 ซึ่งเชื่อว่าเป็นแท่นขุดเจาะน้ำมันปลดระวางแล้วที่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่ โดยจีนอ้างว่าโครงสร้างสองจุดแรกเป็นฟาร์มเลี้ยงปลาแซลมอน ส่วนโครงสร้างเหล็กขนาดใหญ่ที่มีลานจอดเฮลิคอปเตอร์ด้วยนั้น เป็นศูนย์เพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ
การเจรจาครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เกาหลีใต้และจีนเผชิญหน้ากันในเขต PMZ เมื่อเดือนก.พ.ที่ผ่านมา เนื่องจากจีนสกัดเรือของเกาหลีใต้ไม่ให้เข้าไปตรวจสอบโครงสร้างเหล็กดังกล่าว โดยอ้างว่าเกาหลีใต้ไม่มีสิทธิ
เมื่อวันจันทร์ (21 เม.ย.) คัง โดฮยอง รัฐมนตรีกระทรวงมหาสมุทรของเกาหลีใต้ กล่าวว่า หน่วยงานที่เกี่ยวข้องกำลังพิจารณาทางเลือกที่เป็นไปได้ทั้งหมดในการแก้ไขปัญหาดังกล่าว รวมถึงการใช้มาตรการตอบโต้
ก่อนหน้านี้ คังเปิดเผยว่ารัฐบาลเตรียมเริ่มกระบวนการจัดสรรงบประมาณสร้างศูนย์เพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในเขต PMZ เช่นเดียวกันเพื่อเป็นการตอบโต้จีน แต่ในวันจันทร์ คังกล่าวว่ายังไม่มีการตัดสินใจในเรื่องนี้