ฟรองซัวส์ วู รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศไต้หวันเปิดเผยในวันนี้ (23 เม.ย.) ว่า ความพยายามให้ประธานาธิบดีไล่ ชิงเต๋อ ของไต้หวัน ได้เข้าร่วมพิธีศพสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสในช่วงสุดสัปดาห์นี้ ถือเป็น "ภารกิจสำคัญสูงสุด" ของกระทรวงฯ ในขณะนี้
ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในขณะที่หลายประเทศ รวมถึงสหรัฐฯ ได้ยืนยันการส่งประมุขแห่งรัฐเข้าร่วมพิธีในวันเสาร์ (26 เม.ย.) แต่สำหรับไต้หวันซึ่งมีความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการกับนครรัฐวาติกัน แต่ก็เผชิญแรงกดดันทางการทูตและถูกจีนอ้างสิทธิ์เหนือดินแดนนั้น ยังคงไม่มีความชัดเจนว่าจะส่งผู้แทนระดับใดเข้าร่วม
สถานการณ์นี้สะท้อนความกังวลที่ไต้หวันมีมาตลอดในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงแสดงท่าทีประสงค์จะปรับปรุงความสัมพันธ์กับจีนแผ่นดินใหญ่
ฟรองซัวส์ วู ได้ให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวโดยย้ำว่า รัฐบาลกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อให้ปธน.ไล่สามารถเดินทางไปร่วมพิธีด้วยตนเอง
"นี่คือเป้าหมายสำคัญที่สุดของกระทรวงการต่างประเทศ" ฟรองซัวส์ วู กล่าว พร้อมระบุว่า การเจรจากับทางวาติกันกำลังดำเนินอยู่ อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าทางวาติกันเองก็มี "ข้อพิจารณา" และต้องคำนึงถึง "ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ" ของตนเอง เกี่ยวกับผู้แทนจากไต้หวัน
ทางทำเนียบประธานาธิบดีไต้หวันแถลงเพียงว่า การเตรียมการจัดส่งคณะผู้แทนเข้าร่วมพิธีศพกำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการ และจะมีการประกาศให้ทราบในเวลาที่เหมาะสม โดยไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม
ปัจจุบัน นครรัฐวาติกันเป็นหนึ่งใน 12 ประเทศที่ยังคงสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการกับไต้หวัน ซึ่งรัฐบาลไต้หวันยืนหยัดปฏิเสธการอ้างอธิปไตยของจีนมาโดยตลอด
ไต้หวันได้แสดงความกังวลอย่างต่อเนื่องต่อความพยายามกระชับสัมพันธ์ระหว่างปักกิ่งกับสันตะสำนัก โดยชี้ว่า จีนขาดการเคารพต่อเสรีภาพทางศาสนา ซึ่งเห็นได้จากการที่เมื่อเดือนต.ค.ปีที่แล้ว วาติกันกับจีนได้ขยายข้อตกลงว่าด้วยการแต่งตั้งบิชอปคาทอลิกในจีนออกไปอีก 4 ปี ซึ่งสะท้อนถึงระดับความไว้วางใจที่เพิ่มขึ้นระหว่างสองฝ่าย
ขณะเดียวกัน กระทรวงการต่างประเทศจีนได้แสดงความเสียใจต่อการสิ้นพระชนม์ของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสเมื่อวันอังคาร (22 เม.ย.) แต่ปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลว่าทางการจีนจะส่งผู้แทนเข้าร่วมพิธีศพหรือไม่ โดยจีนยังคงยืนกรานว่า ไต้หวันเป็นเพียงมณฑลหนึ่งของตน และไม่มีสิทธิ์ในการดำเนินความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นจุดยืนที่รัฐบาลไทเปคัดค้านอย่างถึงที่สุด