หนังสือพิมพ์โคเรีย อีโคโนมิก เดลี่ (Korea Economic Daily) ของเกาหลีใต้ รายงานเมื่อวันอังคาร (22 เม.ย.) โดยอ้างแหล่งข่าวจากรัฐบาลและภาคเอกชนว่า เมื่อเร็ว ๆ นี้ ทางการจีนได้ขอให้บริษัทสัญชาติเกาหลีใต้งดส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนประกอบของแร่หายากจากจีน ให้แก่บริษัทด้านกลาโหมของสหรัฐฯ
รายงานระบุว่า รัฐบาลจีนได้แจ้งเตือนบริษัทเกาหลีว่าอาจถูกคว่ำบาตรหากฝ่าฝืนข้อจำกัดการส่งออกดังกล่าว โดยแจ้งไปยังบริษัทเกาหลีที่ผลิตสินค้าหลากหลายประเภท ตั้งแต่หม้อแปลงไฟฟ้า แบตเตอรี่ จอแสดงผล รถยนต์ไฟฟ้า อุปกรณ์การบินและอวกาศ ไปจนถึงเครื่องมือแพทย์
ด้านกระทรวงอุตสาหกรรมของเกาหลีใต้แถลงในวันนี้ (23 เม.ย.) ว่า กำลังเร่งตรวจสอบข้อเท็จจริงกับทางรัฐบาลจีนและบริษัทเกาหลีใต้ "จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีการยืนยันว่าบริษัทเกาหลีใต้ได้รับหนังสือแจ้งอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลจีนตามที่ปรากฏในรายงาน" กระทรวงฯ ระบุ
ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังจากเมื่อต้นเดือนนี้ จีนได้ประกาศใช้มาตรการจำกัดการส่งออกแร่หายาก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการตอบโต้มาตรการทางภาษีของสหรัฐฯ โดยการจำกัดดังกล่าวส่งผลต่อการจัดหาแร่ธาตุสำคัญที่ใช้ในการผลิตอาวุธ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และสินค้าอุปโภคบริโภคจำนวนมาก
ปัจจุบัน ผู้ส่งออกแร่หายากต้องยื่นขอใบอนุญาตจากกระทรวงพาณิชย์จีนก่อนดำเนินการส่งออก ซึ่งเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างซับซ้อนและอาจใช้เวลานานหลายสัปดาห์ไปจนถึงหลายเดือน
ทั้งนี้ จีนเป็นผู้ผลิตแร่หายากรายใหญ่ที่สุดของโลก ครองส่วนแบ่งราว 90% ของตลาดโลก แม้ว่ารัฐบาลสหรัฐฯ มีคลังสำรองแร่หายากบางส่วน แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะรองรับความต้องการของกลุ่มบริษัทคู่สัญญาด้านกลาโหมได้อย่างยั่งยืน