สำนักวาติกันออกแถลงการณ์วานนี้ (28 เม.ย.) ระบุว่า กระบวนการประชุมลับของพระคาร์ดินัลจากทั่วโลกที่โบสถ์น้อยซิสทีน (Sistine Chapel) ณ กรุงวาติกัน เพื่อสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะเริ่มขึ้นในวันพุธที่ 7 พ.ค.
สมเด็จพระสันตะปาปาที่ได้รับการคัดเลือกจะถือเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ที่ 267 ซึ่งจะมาแทนสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสที่ได้สิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 21 เม.ย. ขณะที่มีพระชนมายุ 88 พรรษา
ทั้งนี้ พระคาร์ดินัลที่มีสิทธิ์ลงคะแนนเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะต้องมีอายุต่ำกว่า 80 ปี โดยพระคาร์ดินัลที่เข้าร่วมการประชุมลับดังกล่าวจะถูกตัดขาดจากโลกภายนอก โดยจะไม่มีการใช้โทรศัพท์มือถือ อินเทอร์เน็ต หรือสื่อใด ๆ เพื่อให้การตัดสินใจเป็นอิสระ และปราศจากอิทธิพลจากภายนอก
การลงคะแนนสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะมีขึ้นวันละ 4 รอบ โดยแบ่งเป็นช่วงเช้า 2 รอบ และช่วงบ่าย 2 รอบ ซึ่งพระคาร์ดินัลจะลงคะแนนด้วยการเขียนชื่อผู้ถูกเลือกลงในบัตร แล้วหย่อนลงในภาชนะทองคำ โดยผู้ที่จะขึ้นมาดำรงตำแหน่งสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะต้องได้รับเสียงอย่างน้อย 2 ใน 3 ของพระคาร์ดินัลที่ลงคะแนนทั้งหมด
หากในการลงคะแนนในแต่ละวัน ที่ประชุมพระคาร์ดินัลยังไม่สามารถสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ ก็จะมีการเผาบัตรลงคะแนน พร้อมกับการใส่สารเคมีที่ทำให้ควันเป็นสีดำออกจากปล่องบนหลังคาโบสถ์น้อยซิสทีน เพื่อเป็นการแสดงเชิงสัญลักษณ์ต่อคริสตศาสนิกชนทั่วโลกว่า ที่ประชุมยังไม่สามารถสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ แต่หากที่ประชุมสามารถสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้แล้ว ก็จะมีการเผาบัตรลงคะแนน พร้อมกับใส่สารเคมีที่ทำให้ควันมีสีขาว แสดงว่าที่ประชุมสามารถสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ ซึ่งที่ผ่านมามักจะตามมาด้วยการโห่ร้องแสดงความยินดีจากคริสตศาสนิกชนที่เฝ้าดูจากจัตุรัสเซนต์ปีเตอร์
ต่อจากนั้น พระคาร์ดินัลที่มีอาวุโสสูงสุดจะปรากฎตัวที่ระเบียงมหาวิหารนักบุญเปโตร และกล่าวว่า "Habemus Papam" ซึ่งหมายความว่า "เรามีพระสันตะปาปาแล้ว" หลังจากนั้น สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะออกมาทักทายและประทานพรเป็นครั้งแรกต่อคริสตศาสนิกชนทั่วโลก