รถไฟความเร็วสูงซึ่งมีผู้โดยสารประมาณ 220 คนได้เดินทางมาจากกรุงมาดริด เพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองเอล เฟอร์โรล ได้ประสบอุบัติเหตุตกราง เมื่อเวลาประมาณ 20:40 น.ตามเวลาท้องถิ่น โดยรถไฟได้พุ่งชนทางโค้งซึ่งห่างจากสถานีซานติเอโก้ เดอ กอมโปสเตล่าประมาณ 4 กิโลเมตร
บริษัทเรนเฟ่ ซึ่งเป็นบริษัทรถไฟของรัฐระบุว่าไม่ทราบสาเหตุของอุบัติเหตุ ขณะที่สื่อสเปนรายงานว่ารถไฟวิ่งด้วยความเร็วระหว่าง 160 ถึง 220 กิโลเมตรต่อชั่วโมงในเขตความเร็ว 80 กิโลเมตร/ ชั่วโมง
ภาพข่าวจากโทรทัศน์แสดงให้เห็นว่ามีควันพุ่งขึ้นจากตู้รถไฟ 4 ตู้หลังจากรถไฟชนกำแพงคอนกรีต โดยตู้รถไฟตกรางทั้งหมด สำนักข่าวเกียวโดรายงาน