แถลงการณ์ของอัยการระบุว่า "การสอบสวนจะมุ่งเน้นไปที่การกล่าวหาการฉ้อโกงในการขายรถยนต์ที่มีการตกแต่งตัวเลขการปล่อยไอเสีย"
เจ้าหน้าที่กล่าวว่า การสอบสวนมีเป้าหมายในการตรวจสอบดูว่านายวินเทอร์คอร์นได้ปฏิบัติหน้าที่อย่างไรในฐานะเป็นซีอีโอของโฟล์คสวาเกน
นายวินเทอร์คอร์นได้ประกาศลาออกก่อนหน้านี้ เพื่อรับผิดชอบต่อกรณีอื้อฉาวดังกล่าว
ทางการสหรัฐระบุว่า โฟล์คสวาเกนจงใจติดตั้งซอฟท์แวร์ในรถยนต์ดีเซลเกือบ 5 แสนคันเพื่อทำให้ดูเหมือนว่ามีการปล่อยไอเสียน้อยกว่าความเป็นจริง
ซอฟท์แวร์ที่ทางบริษัทติดตั้งในรถยนต์ดีเซลจะทำให้เครื่องยนต์เข้าสู่โหมดพลังงานสะอาด หากกำลังถูกเจ้าหน้าที่ทำการตรวจจับมลพิษ และหากผ่านพ้นช่วงดังกล่าว โปรแกรมก็จะทำให้รถยนต์กลับมาอยู่ในโหมดขับขี่ปกติ ซึ่งจะทำให้มีการปล่อยมลพิษมากกว่าเกณฑ์มาตรฐานตามกฎหมายถึง 40 เท่า
โฟล์คสวาเกนออกมายอมรับก่อนหน้านี้ว่า อาจมีรถยนต์ดีเซลมากถึง 11 ล้านคันที่มีการติดตั้งซอฟท์แวร์ดังกล่าว