ซอฟท์แวร์ที่ทางบริษัทติดตั้งในรถยนต์ดีเซลจะทำให้เครื่องยนต์เข้าสู่โหมดพลังงานสะอาด หากกำลังถูกเจ้าหน้าที่ทำการตรวจจับมลพิษ และหากผ่านพ้นช่วงดังกล่าว โปรแกรมก็จะทำให้รถยนต์กลับมาอยู่ในโหมดขับขี่ปกติ ซึ่งจะทำให้มีการปล่อยมลพิษมากกว่าเกณฑ์มาตรฐานตามกฎหมายถึง 40 เท่า
ทั้งนี้ รถยนต์ที่ถูกตรวจสอบเพิ่มเติมได้แก่ รถยนต์ดีเซลของบีเอ็มดับเบิลยู, ไคร์สเลอร์, เจเนอรัล มอเตอร์, แลนด์โรเวอร์ และเมอร์เซเดส เบนซ์ ซึ่งรวมทั้งหมดอย่างน้อย 28 รุ่น เพื่อดูว่ากรณีอื้อฉาวดังกล่าวเกี่ยวข้องกับบริษัทโฟล์คสวาเกนเพียงแห่งเดียวหรือไม่ หรือว่ามีการดำเนินการเป็นขบวนการทั้งอุตสาหกรรมรถยนต์
EPA ระบุว่า ส่วนหนึ่งของรถยนต์ดีเซลที่ถูกตรวจสอบ ได้แก่ รุ่น X3 ของบีเอ็มดับเบิลยู, รุ่นแกรนด์ เชโรกีของไคร์สเลอร์, รุ่นเชฟโรเลต โคโรลาโดของเจเนอรัล มอเตอร์, รุ่น TVD6 ของแลนด์โรเวอร์ และรุ่น E250 ของเมอร์เซเดส เบนซ์