ทั้งนี้ โฟล์คสวาเกนยอมรับต่อทางการสหรัฐเมื่อวันที่ 3 ก.ย.ถึงการติดตั้งซอฟท์แวร์โกงการตรวจจับไอเสีย ซึ่งเป็นเวลามากกว่า 1 ปี หลังจากที่ทีมนักวิจัยตีพิมพ์ผลการศึกษาพบว่าการปล่อยไอเสียของรถยนต์ 2 รุ่นของโฟล์คสวาเกนในการขับขี่จริง มีการปล่อยมลพิษมากกว่าที่กฎหมายอนุญาต
รัฐแซกซอนนีตอนล่างถือหุ้น 20% ในโฟล์คสวาเกน ขณะที่นายเวลอยู่ในคณะกรรมการบริหารของทางบริษัท ซึ่งต่างก็รู้สึกประหลาดใจต่อข่าวอื้อฉาวของการโกงการตรวจจับไอเสียของโฟล์คสวาเกน
ทางการสหรัฐแถลงก่อนหน้านี้ว่าโฟล์คสวาเกนจงใจติดตั้งซอฟท์แวร์ในรถยนต์ดีเซลเกือบ 5 แสนคันเพื่อทำให้ดูเหมือนว่ามีการปล่อยมลพิษน้อยกว่าความเป็นจริง
ซอฟท์แวร์ที่ทางบริษัทติดตั้งในรถยนต์ดีเซลจะทำให้เครื่องยนต์เข้าสู่โหมดพลังงานสะอาด หากกำลังถูกเจ้าหน้าที่ทำการตรวจจับมลพิษ และหากผ่านพ้นช่วงดังกล่าว โปรแกรมก็จะทำให้รถยนต์กลับมาอยู่ในโหมดขับขี่ปกติ ซึ่งจะทำให้มีการปล่อยมลพิษมากกว่าเกณฑ์มาตรฐานตามกฎหมายถึง 40 เท่า