กองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศญี่ปุ่นและกองกำลังนาวิกโยธินของสหรัฐได้เปิดฉากภารกิจซ้อมรบร่วมกันเป็นครั้งแรกในวันนี้ โดยส่งเครื่องบินรบขับไล่รุ่น F-35 ร่อนลงจอดที่ฐานทัพอากาศบริเวณภาคตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น
กระทรวงกลาโหมของญี่ปุ่นเปิดเผยว่า เครื่องบินรบ F-35A ฝูงแรกของกองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศญี่ปุ่น และฝูงบินรบ F-35Bs จากฐานทัพอากาศกองกำลังนาวิกโยธินของสหรัฐในเมืองอิวาคูนิ จังหวัดยามากูจิ จะเข้าร่วมปฎิบัติการซ้อมรบและการฝึกฝนการทิ้งระเบิดในวันที่ 24 พฤษภาคมนี้
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ก่อนหน้านี้ญี่ปุ่นได้ส่งเครื่องบินรบขับไล่ล่องหนรุ่น F-35A ไปประจำการที่ฐานทัพอากาศมิซาวา ในจังหวัดอาโอโมริ เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา เพื่อตอบโต้ต่อพฤติกรรมรุกรานน่านฟ้าและมีส่วนร่วมในภารกิจลาดตระเวณป้องกันภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือ
ภารกิจการซ้อมรบครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อปรับปรุงความร่วมมือระหว่างกองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศของญี่ปุ่นและกองทัพสหรัฐให้แน่นแฟ้นมากยิ่งขึ้น โดยกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นยืนยันว่าจะไม่มีการฝึกปฎิบัติในยามวิกาล ช่วงรุ่งสางหรือในช่วงสุดสัปดาห์แต่อย่างใด
ทั้งนี้ เครื่องบินรบขับไล่ F-35s ติดตั้งเรดาห์สมรรถนะสูงครบครัน สามารถตรวจจับและติดตามขีปนาวุธ รวมถึงยังสามารถหลีกเลี่ยงการตรวจจับด้วยเรดาห์ได้อีกด้วย