รัฐบาลอังกฤษประกาศห้ามผู้ที่เดินทางจากอินเดียเข้าประเทศ โดยมีผลตั้งแต่วันศุกร์นี้ อันเนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสสายพันธุ์ใหม่
ทั้งนี้ นายแมทท์ แฮนคอก รมว.สาธารณสุขอังกฤษ กล่าวว่า อินเดียจะถูกขึ้นบัญชีในกลุ่มประเทศสีแดง ทำให้ผู้ที่เดินทางจากอินเดียไม่สามารถเข้าสู่ประเทศอังกฤษได้
อย่างไรก็ดี ผู้ที่ถือหนังสือเดินทางอังกฤษหรือไอร์แลนด์ยังคงสามารถเดินทางเข้าประเทศ แต่จะต้องถูกกักตัวเป็นเวลา 10 วัน
การตัดสินใจของรัฐบาลอังกฤษดังกล่าวมีขึ้น หลังมีการตรวจพบผู้ที่ติดเชื้อไวรัสโควิด-19 สายพันธุ์อินเดียจำนวน 103 คนในอังกฤษ
ขณะเดียวกัน รัฐบาลอังกฤษยังได้ตัดสินใจยกเลิกการเดินทางเยือนอินเดียของนายบอริส จอห์นสัน นายกรัฐมนตรีอังกฤษ
"สืบเนื่องจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ในปัจจุบัน ท่านนายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสัน จะไม่สามารถเดินทางเยือนอินเดียในสัปดาห์หน้า" แถลงการณ์ระบุ
ทั้งนี้ นายจอห์นสันมีกำหนดเดินทางเยือนอินเดียในวันที่ 26 เม.ย. หลังจากที่มีการเลื่อนการเดินทางมาแล้วครั้งหนึ่งในเดือนม.ค.
ขณะนี้ อินเดียมีจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสโควิด-19 สะสมมากกว่า 15 ล้านราย โดยสูงเป็นอันดับ 2 ของโลกรองจากสหรัฐ
องค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุว่า ไวรัสโควิด-19 สายพันธุ์อินเดีย (B.1.617) อาจมีความสามารถในการแพร่ระบาดอย่างรวดเร็ว
ส่วนกระทรวงสาธารณสุขของอินเดียออกแถลงการณ์ระบุว่า สายพันธุ์ดังกล่าวอาจทำให้จำนวนผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้น และไวรัสอาจหลุดรอดระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย
ทั้งนี้ ไวรัสโควิด-19 สายพันธุ์อินเดียมีการกลายพันธุ์ใน 2 ตำแหน่งคือ E484Q และ L452R โดยที่ผ่านมา มีการพบการกลายพันธุ์ดังกล่าวแยกกันในไวรัสหลายสายพันธุ์ แต่มีการพบการกลายพันธุ์ทั้ง 2 ตำแหน่งในไวรัสสายพันธุ์อินเดีย โดยมีการพบการกลายพันธุ์ที่หนามโปรตีนของไวรัส ทำให้ไวรัสสามารถยึดเกาะกับเซลล์ในร่างกายมนุษย์ได้ดีขึ้น และเป็นสาเหตุทำให้ไวรัสมีการแพร่ระบาดได้อย่างรวดเร็ว