กองทัพเรือศรีลังกาเปิดเผยในวันนี้ว่า เรือบรรทุกสินค้าเอ็มวี เอ็กซ์-เพรส เพิร์ลของสิงคโปร์ ซึ่งเกิดเหตุเพลิงไหม้บริเวณนอกชายฝั่งใกล้กับท่าเรือโคลัมโบกำลังจะจมลง ขณะเจ้าหน้าที่กู้ภัยกำลังลากเรือออกไป เพื่อให้จมในทะเลที่มีระดับความลึกมากกว่าเดิม
เหตุการณ์ครั้งนี้ถือเป็นภัยพิบัติทางทะเลครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายสิบปีของประเทศ โดยโฆษกกองทัพเรือระบุว่า ทีมกู้ภัยได้เริ่มปฏิบัติการลากเรือออกไปในระดับน้ำทะเลที่มีความลึกมากกว่าเดิม ตามที่ได้รับคำแนะนำจากประธานาธิบดีโคฐาภยะ ราชปักษะ โดยขณะนี้สามารถดับไฟบนเรือได้ทั้งหมดแล้ว
ทั้งนี้ เรือบรรทุกสินค้าเอ็มวี เอ็กซ์-เพรส เพิร์ล ได้บรรทุกตู้คอนเทนเนอร์กว่า 1,486 ตู้ ซึ่งมีการบรรจุกรดไนตริก สารเคมีอื่น ๆ และเครื่องสำอางมากถึง 25 ตัน โดยเดินทางมาจากท่าเรือฮาซีราของอินเดียเมื่อวันที่ 15 พ.ค. ที่ผ่านมา
เรือลำดังกล่าวส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือขณะอยู่ใกล้กับท่าเรือโคลัมโบเมื่อวันที่ 20 พ.ค.ก่อนที่จะเกิดเพลิงไหม้ ซึ่งกองทัพเรือศรีลังกาได้ส่งกองเรือเพื่อควบคุมเพลิงโดยทันที
อนึ่ง ทางการศรีลังกาได้เริ่มสืบสวนหาสาเหตุของอุบัติเหตุใหญ่ในครั้งนี้ ขณะที่หน่วยพิทักษ์สิ่งแวดล้อมทางทะเลระบุว่า ชายหาดตามแนวชายฝั่งตอนใต้จนถึงชายฝั่งตะวันตกได้รับความเสียหายจากเศษซากที่ถูกพัดเกยฝั่ง ขณะที่เรือประมงหลายพันลำได้รับผลกระทบจากคำสั่งห้ามจับปลาในพื้นที่ดังกล่าว