จีนส่งยานอวกาศ เสินโจว-12 (Shenzhou-12) พร้อมด้วยนักบินอวกาศ 3 คนขึ้นสู่โมดูลสถานีอวกาศหลักเทียนเหอ เพื่อปฏิบัติภารกิจระยะเวลา 3 เดือน
สำนักข่าวซินหัวรายงาน ยานอวกาศดังกล่าวซึ่งอยู่บนจรวดขนส่งลองมาร์ช-2เอฟ (Long March-2F) ถูกปล่อยขึ้นจากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วฉวน กลางทะเลทรายโกบีทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีนแล้ว
องค์การอวกาศแห่งชาติจีน (CMSA) เปิดเผยว่า ภารกิจดังกล่าวถือเป็นการส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศครั้งที่ 7 ของจีน และเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 5 ปี นอกจากนี้ ยังเป็นภารกิจแรกที่ส่งมนุษย์ขึ้นไปในระหว่างการก่อสร้างสถานีอวกาศอีกด้วย
รายงานระบุว่า นักบินอวกาศ 3 ราย ประกอบด้วย นายเหน่ย ไห่เชิง ผู้บัญชาการวัย 56 ปี ที่เคยร่วมปฎิบัตภารกิจเสินโจว-6 และเสินโจว-10, นายหลิว โบหมิง วัย 54 ปี ซึ่งเคยเข้าร่วมภารกิจเสินโจว-7 และนายถัง หงโบ วัย 45 ปี ที่เข้าร่วมภารกิจอวกาศเป็นครั้งแรก
ทั้งนี้ คาดว่านักบินอวกาศเหล่านี้จะสร้างสถิติใหม่สำหรับระยะเวลาการปฎิบัติภารกิจอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีน โดยทุบสถิติเดิมที่นักบินในภารกิจเสินโจว-11 ทำไว้ที่ระยะเวลา 33 วัน เมื่อปี 2559
หลังจากขึ้นสู่วงโคจรแล้ว ยานอวกาศเสินโจว-12 จะจอดเทียบท่าที่โมดูลสถานีอวกาศหลักเทียนเหอ โดยเชื่อมต่อกับเทียนเหอและยานบรรทุกสินค้าเทียนโจว-2 ซึ่งนักบินอวกาศชุดนี้จะประจำการอยู่ในโมดูลหลัก
นายห่าว ชุน ผู้อำนวยการ CMSA กล่าวว่า งานของพวกเขาจะซับซ้อนและท้าทายกว่าภารกิจครั้งก่อน