นายโอลิวิเยร์ เวรอง รัฐมนตรีสาธารณสุขฝรั่งเศส กล่าวต่อรัฐสภาในวันนี้ว่า จำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 รายใหม่ในฝรั่งเศสอาจแตะระดับ 300,000 รายในวันนี้ ซึ่งเป็นระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ท่ามกลางการแพร่ระบาดของไวรัสสายพันธุ์โอมิครอน
ล่าสุด ฝรั่งเศสมีจำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 สะสมมากกว่า 1.3 ล้านราย สูงเป็นอันดับ 6 ของโลก และมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 124,000 ราย
ทางด้านสถาบัน Mediterranee Infection University Hospital Institute หรือ IHU ออกแถลงการณ์ระบุว่า มีการตรวจพบเชื้อไวรัสโควิด-19 สายพันธุ์ใหม่ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส ซึ่งมีจำนวนตำแหน่งการกลายพันธุ์มากกว่าสายพันธุ์โอมิครอน
สายพันธุ์ดังกล่าวมีชื่อว่า B.1.640.2 หรือ IHU โดยขณะนี้เจ้าหน้าที่พบผู้ติดเชื้อดังกล่าวจำนวน 12 ราย ซึ่งผู้ติดเชื้อบางรายมีประวัติเดินทางกลับจากประเทศแคเมอรูน
ทั้งนี้ ไวรัสสายพันธุ์ IHU มีการกลายพันธุ์จำนวน 46 ตำแหน่ง ซึ่งมากกว่าสายพันธุ์โอมิครอน และอาจทำให้สายพันธุ์ IHU แพร่ระบาดได้รวดเร็วกว่าโอมิครอน รวมทั้งสามารถต้านทานวัคซีนได้มากกว่าสายพันธุ์อื่น
"การที่สายพันธุ์ดังกล่าวมีการกลายพันธุ์หลายตำแหน่งทำให้มีความเสี่ยงที่จะแพร่ระบาด, ต่อต้านยาและวัคซีนได้มากขึ้น หรือทำให้ผู้ป่วยมีอาการรุนแรงได้ ดังนั้นโลกจะต้องจับตาไวรัสสายพันธุ์ IHU อย่างใกล้ชิด" แถลงการณ์จากสถาบัน IHU ระบุ
อย่างไรก็ดี ยังไม่มีรายงานผู้ติดเชื้อสายพันธุ์ IHU ในประเทศอื่น ยกเว้นฝรั่งเศส ขณะที่องค์การอนามัยโลก (WHO) ยังไม่ได้ตั้งชื่อไวรัสดังกล่าวตามตัวอักษรกรีก หรือมีการขึ้นทะเบียนจัดอันดับความรุนแรงของสายพันธุ์ดังกล่าว
ก่อนหน้านี้ WHO ได้ขึ้นทะเบียนจัดอันดับไวรัสโควิด-19 สายพันธุ์โอมิครอนว่าเป็นสายพันธุ์ที่น่าวิตก ซึ่งขณะนี้มีการแพร่ระบาดมากกว่า 100 ประเทศทั่วโลก