กระทรวงคมนาคมสหรัฐเปิดเผยเมื่อวานนี้ (17 ม.ค.) ว่า ได้ดำเนินการปรับสายการบินเวอร์จิน แอตแลนติก (Virgin Atlantic) เป็นเงิน 1.05 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โทษฐานบินผ่านน่านฟ้าในพื้นที่จำกัดเหนืออิรักหลายครั้ง
สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐ (FAA) ได้ออกประกาศห้ามสายการบินสหรัฐบินผ่านน่านฟ้าอิรักโดยไม่ได้รับอนุญาตล่วงหน้า
กระทรวงคมนาคมสหรัฐระบุว่า ได้สอบสวนพบว่าเที่ยวบินของสายการบินเวอร์จิน แอตแลนติกละเมิดกฎห้ามบินดังกล่าวหลายต่อหลายครั้งในช่วงระหว่างเดือนก.ย. 2563 ถึงเดือนก.ย. 2564 และได้ออกคำสั่งให้สายการบินดังกล่าวยุติการละเมิดกฎในอนาคต
ด้านสายการบินเวอร์จิน แอตแลนติกชี้แจงว่า "ทันทีที่เรารับทราบถึงปัญหาในการปฏิบัติตามข้อกำหนดของกระทรวงคมนาคม เราก็ได้เปลี่ยนแปลงแก้ไขเส้นทางการบินที่ใช้รหัสร่วมกันในทันที"
กระทรวงคมนาคมได้แจ้งให้สายการบินเวอร์จิน แอตแลนติกรับทราบถึงการละเมิดกฎในเดือนก.ย. 2564 สำหรับเที่ยวบินระหว่างลอนดอนและอินเดียที่บินผ่านอิรัก ซึ่งในช่วงเวลาดังกล่าว รัฐบาลหลายประเทศอนุญาตให้บินเหนือน่านฟ้าอิรักได้ในระดับชั้นบรรยากาศสูง โดยมีเที่ยวบินจำนวนมากบินผ่านอิรักทุกวัน
ทั้งนี้ สายการบินเวอร์จิน แอตแลนติกต้องจ่ายค่าปรับ 525,000 ดอลลาร์สหรัฐเป็นระยะเวลา 3 งวด ส่วนอีก 525,000 ดอลลาร์สหรัฐที่เหลือจะต้องจ่ายก็ต่อเมื่อสายการบินฝ่าฝืนคำสั่งหยุดบิน หรือฝ่าฝืนข้อกำหนดการชำระค่าปรับ
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ในเดือนมี.ค. 2563 FAA ออกประกาศห้ามบินในทุกระดับความสูงเหนืออิรัก เนื่องจากมีการเคลื่อนไหวของกองกำลังทหารมากขึ้น และมีความตึงเครียดสูงขึ้นในอิรัก