นายมิโนรุ คิฮาระ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่น เปิดเผยว่า มีผู้เสียชีวิต 1 ราย และสูญหายอีก 7 ราย จากเหตุการณ์เฮลิคอปเตอร์กองทัพญี่ปุ่นสองลำชนกันระหว่างการฝึกซ้อมเมื่อคืนวันเสาร์ (20 เม.ย.)
นายคิฮาระเปิดเผยกับผู้สื่อข่าวในวันอาทิตย์ (21 เม.ย.) ว่า "เป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างยิ่งที่สถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ ส่วนลูกเรืออีก 7 รายนั้น เราจะพยายามอย่างสุดความสามารถในการค้นหาและช่วยเหลือ"
กองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลของญี่ปุ่น (JMSDF) ระบุว่า เฮลิคอปเตอร์สองลำที่บรรทุกลูกเรือลำละ 4 คน น่าจะชนกันกลางอากาศระหว่างการฝึกซ้อมเหนือมหาสมุทรแปซิฟิก
นายคิฮาระกล่าวว่า "สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นชิ้นส่วนของอากาศยานซึ่งพบในทะเลได้รับการยืนยันแล้ว อากาศยานทั้งสองลำน่าจะชนกัน ส่วนสาเหตุของการชนยังไม่แน่ชัด แต่เราจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยชีวิตลูกเรือก่อนเป็นอันดับแรก"
สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นรายงานว่า นายราห์ม เอ็มมานูเอล เอกอัครราชทูตสหรัฐประจำญี่ปุ่น ระบุผ่านเอ็กซ์ (X) หรือทวิตเตอร์ว่า รัฐบาลสหรัฐได้เสนอความช่วยเหลือในปฏิบัติการค้นหาและช่วยชีวิต และเสริมว่า "เราจะยืนหยัดเคียงข้างญี่ปุ่นซึ่งเป็นสหายและพันธมิตรของเรา ผมขอให้กำลังใจลูกเรือ ตลอดจนครอบครัวและเพื่อนฝูง ในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้"
กองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลของญี่ปุ่นระบุว่า เฮลิคอปเตอร์ SH-60K ประจำการและปฏิบัติการจากบนเรือพิฆาตเป็นหลัก โดยเฮลิคอปเตอร์ทั้งสองลำที่เกิดเหตุอยู่ระหว่างการฝึกซ้อมค้นหาเรือดำน้ำในเวลากลางคืน