บีเอชพี (BHP) ซึ่งเป็นบริษัทเหมืองรายใหญ่ของออสเตรเลีย เปิดเผยเมื่อวันอังคาร (13 ส.ค.) ว่า บริษัทฯ ได้เริ่มปลดคนงานที่ประท้วงหยุดงานในเหมืองทองแดงเอสคอนดิดา ประเทศชิลี หลังจากสหภาพแรงงานปฏิเสธข้อเสนอล่าสุดของบริษัทฯ ในการเจรจาเรื่องค่าจ้าง
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า การนัดหยุดงานประท้วงที่เหมืองทองแดงเอสคอนดิดา ซึ่งเป็นเหมืองทองแดงที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั้น มีการประกาศเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการเจรจาล้มเหลว ซึ่งอาจกระทบการผลิตอย่างมีนัยสำคัญ
บีเอชพีระบุในแถลงการณ์ว่า "หลังจากบริษัทฯ ได้ส่งคำเชิญใหม่เพื่อบรรลุข้อตกลง สหภาพหมายเลข 1 ปฏิเสธที่จะเริ่มการเจรจาครั้งใหม่" โดยสหภาพหมายเลข 1 (Union No. 1) คือกลุ่มแรงงานที่เป็นตัวแทนของคนงานประมาณ 2,400 คน
เหมืองเอสคอนดิดา ซึ่งผลิตทองแดง 1.1 ล้านตันในปีที่ผ่านมา ระบุว่าเหมืองจะยังคงดำเนินการต่อไป แต่ไม่ได้ระบุว่ามีการลดขนาดการดำเนินงานลงมากเพียงใด
บีเอชพีเปิดเผยว่า บริษัทฯ ได้เริ่มใช้แผนฉุกเฉิน โดยปลดคนงานที่นัดหยุดงาน แต่อนุญาตให้พนักงานที่ไม่ใช่สหภาพแรงงานทำงานได้ต่อไป
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้น หลังคนงานนัดหยุดงานประท้วงเพื่อเรียกร้องให้เพิ่มค่าจ้าง หลังราคาทองแดงพุ่งสูงจนทำให้บริษัทฯ มีกำไรงอกงาม
ด้านสหภาพแรงงานยืนยันว่าพร้อมที่จะกลับมาเจรจา และกล่าวหาบีเอชพีว่าละเมิดเงื่อนไขการนัดหยุดงาน โดยหาคนมาแทนคนงานที่ประท้วง
"เราเรียกร้องให้บริษัทฯ ยุติการปฏิบัติการต่อต้านสหภาพแรงงานที่ร้ายแรงนี้ในทันที" สหภาพแรงงานระบุในแถลงการณ์