ตำรวจนครนิวยอร์กกำลังเร่งไล่ล่าชายผู้ลงมือสังหารไบรอัน ธอมป์สัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทประกันสุขภาพ ยูไนเต็ดเฮลธ์แคร์ (UnitedHealthcare) ในเหตุการณ์โจมตีอุกอาจกลางย่านแมนฮัตตัน ก่อนที่ผู้ก่อเหตุจะหลบหนีเข้าไปในเซ็นทรัลพาร์ค
ธอมป์สันถูกลอบยิงจากด้านหลังในช่วงเช้าวันพุธ (4 ธ.ค.) โดยตำรวจระบุว่าเป็นการโจมตีแบบเฉพาะเจาะจงจากมือปืนสวมหน้ากากที่ดักรอเหยื่อ ทั้งนี้ เหตุการณ์เกิดขึ้นไม่นานก่อนการประชุมนักลงทุนประจำปีของบริษัทที่โรงแรมฮิลตันบนถนนที่หก
แหล่งข่าวตำรวจเปิดเผยกับสำนักข่าว ABC และ New York Post ว่า บนปลอกกระสุนที่พบในที่เกิดเหตุมีการสลักคำว่า "ปฏิเสธ" (deny) "สู้คดี" (defend) และ "ให้การ" (depose) อันเป็นการสื่อถึงหนังสือวิพากษ์วิจารณ์วงการประกันภัยที่ตีพิมพ์เมื่อปี 2553 ในชื่อ "Delay Deny Defend: Why Insurance Companies Don't Pay Claims and What You Can Do About It" (ถ่วงเวลา ปฏิเสธ สู้คดี: ทำไมบริษัทประกันถึงไม่จ่ายค่าสินไหม แล้วคุณจะรับมืออย่างไรได้บ้าง)
อย่างไรก็ตาม เจย์ ไฟน์แมน ศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส ผู้เขียนหนังสือเล่มดังกล่าว ตอบกลับอีเมลของสำนักข่าวรอยเตอร์สั้น ๆ ว่า "ขออภัย ไม่ขอแสดงความเห็น"
กรมตำรวจนครนิวยอร์กแถลงเมื่อช่วงเช้าวันพุธว่า นักสืบยังไม่สามารถระบุตัวผู้ต้องสงสัยและยังอยู่ระหว่างสืบหาแรงจูงใจ โดยหลังจากนั้นก็ไม่มีการแถลงความคืบหน้าเพิ่มเติมแต่อย่างใด
"นี่ไม่ใช่การก่ออาชญากรรมแบบสุ่ม ทุกสิ่งบ่งชี้ว่านี่เป็นการโจมตีที่มีการวางแผนล่วงหน้าอย่างเฉพาะเจาะจง" เจสสิกา ทิช ผู้บัญชาการตำรวจนครนิวยอร์กกล่าวกับผู้สื่อข่าว
ภาพจากกล้องวงจรปิดเผยให้เห็นคนร้ายแฝงตัวอยู่ด้านหลังของธอมป์สัน วัย 50 ปี ก่อนชักอาวุธปืนยิงใส่เหยื่อ ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่ระบุว่า มือปืนได้มาดักรออยู่บริเวณหน้าโรงแรมก่อนหน้านั้นหลายนาที โดยรอจนกระทั่งเป้าหมายเดินผ่านจึงลงมือ แม้จะมีประชาชนสัญจรไปมาในบริเวณดังกล่าว
เจ้าหน้าที่ตำรวจเผยว่า ผู้ต้องสงสัยซึ่งสวมหน้ากากสกีและสะพายเป้สีเทา ได้วิ่งหนีออกจากที่เกิดเหตุ ก่อนจะขึ้นจักรยานไฟฟ้าและขี่เข้าไปในเซ็นทรัลพาร์ค
ล่าสุด ทางการได้เผยแพร่ภาพจากกล้องวงจรปิดในพื้นที่หลายจุด โดยหนึ่งในนั้นเป็นภาพคนร้ายเล็งปืนไปทางธอมป์สัน รวมถึงภาพขณะขี่จักรยานหลบหนี
นอกจากนี้ยังมีภาพที่เผยให้เห็นบางส่วนของใบหน้า ทั้งดวงตา คิ้ว และสันจมูก ขณะที่คนร้ายยืนอยู่ในร้านกาแฟ พร้อมระบุข้อความขอความร่วมมือจากประชาชนช่วยระบุตัวตน
เหตุสลดครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเช้าของวันที่มีการจัดพิธีเปิดไฟต้นคริสต์มาสประจำปีที่ร็อกกี้เฟลเลอร์ เซ็นเตอร์ ซึ่งอยู่ห่างจากจุดเกิดเหตุเพียงไม่กี่ช่วงตึก ทว่างานดังกล่าวยังคงดำเนินไปตามกำหนดการภายใต้มาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวด
ทั้งนี้ ยูไนเต็ดเฮลธ์ (UnitedHealth) เป็นบริษัทประกันสุขภาพรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ รับผิดชอบดูแลผลประโยชน์ของชาวอเมริกันนับสิบล้านคน ซึ่งต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลสูงกว่าประชากรในประเทศอื่นทั่วโลก โดยธอมป์สันขึ้นดำรงตำแหน่งซีอีโอของยูไนเต็ดเฮลธ์แคร์ หน่วยงานภายใต้ยูไนเต็ดเฮลธ์ กรุ๊ป (UnitedHealth Group) ตั้งแต่เม.ย. 2564
ขณะนี้บริษัทกำลังเผชิญวิกฤตจากการถูกแฮ็กข้อมูลครั้งใหญ่ที่เชนจ์ เฮลธ์แคร์ (Change Healthcare) ซึ่งเป็นผู้ให้บริการระบบเทคโนโลยีแก่วงการสาธารณสุขสหรัฐฯ ส่งผลให้การรักษาคนไข้และการเบิกจ่ายค่าแพทย์ต้องหยุดชะงักยาวนานหลายเดือน
พอเลตต์ ภรรยาของธอมป์สัน เปิดเผยกับเอ็นบีซีนิวส์เมื่อวันพุธว่า สามีของเธอเคยถูกข่มขู่เรื่องงาน แต่ไม่ได้ลงรายละเอียด
ตำรวจเมืองมินเนโทนกาและมินนิแอโพลิส รัฐมินนิโซตา ซึ่งเป็นที่ตั้งของยูไนเต็ดเฮลธ์ ไม่พบประวัติการถูกข่มขู่ของธอมป์สัน
ที่เมเปิลโกรฟ มินนิโซตา บ้านพักของธอมป์สัน เทเรซา คีน ผู้บริหารสถานีตำรวจ เปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า แม้ไม่มีรายงานการข่มขู่ แต่เคยมีเหตุ "น่าสงสัย" ครั้งหนึ่งที่บ้านธอมป์สันในเดือนมิ.ย. 2561
รายงานตำรวจระบุว่า พอเลตต์กำลังเตรียมตัวเข้านอน เมื่อเธอแจ้งว่าเห็นกลอนประตูลูกบิดแบบ Deadbolt (ต้องใช้กุญแจลิ้นตาย) ตรงทางเข้ากำลังถูกไข เธอจึงซ่อนตัวในห้องน้ำด้วยความ "หวาดกลัว" อย่างไรก็ตาม เมื่อตำรวจมาตรวจสอบกลับไม่พบร่องรอยการพยายามงัดแงะหรือผู้บุกรุกแต่อย่างใด