สำนักข่าวเอพีรายงานว่า น่านฟ้ารอบกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งมีความแออัดและซับซ้อน เป็นประเด็นที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินกังวลมานานว่าอาจนำไปสู่โศกนาฏกรรมทางอากาศ
ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า แม้ในวันที่สภาพอากาศเอื้ออำนวย น่านฟ้าบริเวณสนามบินโรนัลด์ เรแกน เนชันแนล ยังคงเป็นความท้าทายสำหรับนักบินที่มีประสบการณ์สูง เนื่องจากต้องบินท่ามกลางเครื่องบินพาณิชย์และเครื่องบินทหารนับร้อยลำที่พลุกพล่าน รวมถึงต้องหลีกเลี่ยงพื้นที่หวงห้ามรอบสถานที่สำคัญต่าง ๆ ด้วย
"นี่คือหายนะที่รอวันเกิดขึ้น" รอสส์ ไอเมอร์ อดีตกัปตันสายการบินยูไนเต็ด แอร์ไลน์ส (United Airlines) และซีอีโอบริษัท แอโร คอนซัลติง เอ็กซ์เพิร์ตส์ (Aero Consulting Experts) กล่าว "พวกเราที่อยู่ในวงการมานาน พยายามส่งเสียงเตือนมาตลอดว่าเรื่องแบบนี้จะต้องเกิดขึ้น เพราะระบบของเราถูกใช้งานหนักเกินไป"
อย่างไรก็ดี ยังไม่มีการระบุสาเหตุของการชนครั้งนี้ แต่เจ้าหน้าที่ยืนยันว่าสภาพอากาศปลอดโปร่ง ขณะที่เกิดเหตุเครื่องบินชนกันกลางอากาศใกล้กรุงวอชิงตัน ระหว่างเครื่องบินพาณิชย์ของสายการบินอเมริกัน แอร์ไลน์ (American Airlines) และเฮลิคอปเตอร์ทหาร เมื่อคืนวันพุธ (29 ม.ค.)
ทั้งนี้ ทีมสืบสวนได้เริ่มตรวจสอบทุกด้านของอุบัติเหตุ รวมถึงการสอบถามถึงสาเหตุที่เฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กของกองทัพสหรัฐฯ บินสูงกว่าระดับที่ได้รับอนุญาตถึง 100 ฟุต (ประมาณ 30 เมตร) และหอควบคุมการจราจรทางอากาศมีเจ้าหน้าที่ประจำการเพียงพอหรือไม่