สตาร์ทอัพญี่ปุ่นส่งรถสำรวจดวงจันทร์ หวังสร้างประวัติศาสตร์บริษัทเอกชนรายแรก

ไดมอน (Dymon) บริษัทสตาร์ทอัพสัญชาติญี่ปุ่น ส่งรถสำรวจดวงจันทร์ (Moon rover) ขนาดเล็กขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (26 ก.พ.) โดยปล่อยจากศูนย์อวกาศเคนเนดีขององค์การนาซา รัฐฟลอริดา ด้วยจรวดฟอลคอน 9 ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) หวังเป็นบริษัทเอกชนรายแรกของโลกที่สำรวจและถ่ายภาพพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จ

รถสำรวจดวงจันทร์ ยาโอกิ (Yaoki) มีน้ำหนักเพียง 498 กรัม ถูกติดตั้งบนยานลงจอดบนดวงจันทร์ (Moon lander) ลำที่สองของบริษัทอินทูอิทีฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) จากสหรัฐฯ และคาดว่าจะไปถึงขั้วใต้ของดวงจันทร์ในช่วงต้นเดือนมี.ค.

สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ที่กรุงโตเกียว บรรยากาศการรับชมการถ่ายทอดสดการปล่อยรถสำรวจดวงจันทร์เต็มไปด้วยความตื่นเต้น โดยมีผู้ร่วมชมประมาณ 50 คน ณ พิพิธภัณฑ์ Space Travelium TeNQ ในเขตบุงเคียว และพร้อมใจกันส่งเสียงปรบมือกึกก้องเมื่อยานลงจอดสามารถแยกตัวออกจากจรวดได้สำเร็จ หลังถูกปล่อยประมาณ 43 นาที

รถสำรวจยาโอกิมีขนาดกว้างยาวประมาณ 14 เซนติเมตร และสูง 8 เซนติเมตร โดยชื่อมาจากสุภาษิตญี่ปุ่น "นานะ โคโรบิ, ยะ โอกิ" (nana korobi, ya oki) ซึ่งหมายถึง "ล้มเจ็ดครั้ง ลุกขึ้นแปดครั้ง" สะท้อนถึงขีดความสามารถของยานที่สามารถพลิกตัวกลับสู่ตำแหน่งตั้งตรงได้ทุกครั้งหลังพลิกคว่ำ

หลังจากลงจอดบนดวงจันทร์ ยานยาโอกิจะรออีกประมาณ 5 วันปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิบนดวงจันทร์ก่อนเริ่มปฏิบัติการ จากนั้นทีมงานจะควบคุมยานจากโลกเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อถ่ายภาพและส่งกลับมายังโลก

ยานลงจอดโนวา-ซี (Nova-C) ของบริษัทอินทูอิทีฟ แมชชีนส์ ถูกปล่อยภายใต้โครงการ Commercial Lunar Payload Services ขององค์การนาซา ซึ่งว่าจ้างบริษัทเอกชนเพื่อนำส่งอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ไปยังดวงจันทร์ โดยเมื่อเดือนก.พ.ปีที่แล้ว อินทูอิทีฟ แมชชีนส์กลายเป็นบริษัทเอกชนรายแรกที่ส่งยานไปที่พื้นผิวของดวงจันทร์ได้สำเร็จ

ทั้งนี้ ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นจุดหมายของโครงการอาร์ทิมีส (Artemis) ที่นำโดยสหรัฐฯ ถือเป็นพื้นที่สำคัญของการสำรวจดวงจันทร์ เนื่องจากคาดว่ามีน้ำแข็งที่อาจนำมาใช้เป็นน้ำดื่มและเชื้อเพลิงจรวดได้