องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) เปิดรับสมัครโครงการวิทยาศาสตร์นานาชาติเข้าร่วมภารกิจเทียนเวิ่น-3 (Tianwen-3) ซึ่งมีกำหนดปล่อยยานอวกาศในปี 2571 และอาจกลายเป็นภารกิจแรกที่สามารถนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับมายังโลกได้สำเร็จ
หนังสือพิมพ์เซาท์ ไชน่า มอร์นิง โพสต์ รายงานว่า คำประกาศเชิญชวนของ CNSA มีขึ้นเมื่อวันพุธ (12 มี.ค.) ขณะที่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติหรือนาซา (NASA) กำลังเผชิญความท้าทายครั้งใหม่ รวมถึงการสูญเสียหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ อันเป็นผลจากมาตรการตัดงบประมาณของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ และมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับภารกิจเดินทางไปสำรวจดาวอังคาร
CNSA ระบุในแถลงการณ์ผ่านทางเว็บไซต์ว่า กระบวนการคัดเลือกโครงการที่จะร่วมภารกิจเทียนเวิ่น-3 จะเป็นไปอย่างเร่งรัด โดยกำหนดให้ยื่นหนังสือแสดงเจตจำนงภายในเดือนมิ.ย. และจะประกาศผลสุดท้ายในเดือนต.ค. พร้อมย้ำชัดว่า "โอกาสนี้เปิดกว้างสำหรับประชาคมโลก"
ทั้งนี้ โครงการที่ได้รับเลือกจะได้รับสิทธิ์ขนส่งอุปกรณ์วิทยาศาสตร์น้ำหนักสูงสุด 20 กิโลกรัมโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย หากสามารถเตรียมความพร้อมภายในปี 2570 โดยต้องสอดคล้องกับวัตถุประสงค์หลักของเทียนเวิ่น-3 เช่น การค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในอดีต หรือต้องมอบคุณค่าเสริมหรือต่อยอดให้กับภารกิจ พร้อมแสดงให้เห็นถึง "นวัตกรรมที่โดดเด่นทั้งในด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม"
เฉียน หยูฉี นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยฮ่องกงกล่าวว่า การประกาศครั้งนี้ยืนยันว่า ภารกิจเทียนเวิ่น-3 ยังคงเดินหน้าตามกำหนดการ พร้อมทั้งระบุว่า มีความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างการเดินหน้าภารกิจของจีนกับวิกฤตการณ์ที่เกิดขึ้นกับนาซา ซึ่งคาดว่ายังคงต้องเผชิญกับการถูกตัดงบประมาณลงอีก