ไข้หวัดนกสายพันธุ์รุนแรงกำลังแพร่ระบาดไปสู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมากขึ้นเรื่อย ๆ และมีคนติดเชื้อแล้วหลายร้อยราย ทำให้เกิดความกังวลว่าอาจมีการแพร่เชื้อจากคนสู่คนและกลายเป็นโรคระบาดใหญ่รอบใหม่
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างวัวนมและแกะที่เลี้ยงในฟาร์มจะใกล้ชิดกับคนมาก ทำให้มีโอกาสแพร่เชื้อสูง ต่างจากสัตว์ชนิดอื่นที่ไม่ค่อยได้สัมผัสกับคน โดยส่วนใหญ่พบการติดเชื้อในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในแถบทวีปอเมริกาและยุโรป
ล่าสุดเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา แกะได้เข้าไปอยู่ในรายชื่อสัตว์ที่ติดเชื้อด้วย หลังจากรัฐบาลอังกฤษประกาศพบการติดเชื้อครั้งแรกในฟาร์มปศุสัตว์แห่งหนึ่งในยอร์กเชียร์ ซึ่งก่อนหน้านี้มีการยืนยันว่าพบเชื้อไข้หวัดนกชนิดรุนแรงสูง (H5N1) ในสัตว์ปีก
ขณะเดียวกัน สุกรก็ถือเป็นสัตว์ที่น่ากังวล เพราะสามารถติดทั้งไข้หวัดนกและไข้หวัดคนพร้อมกันได้ เสี่ยงที่ไวรัสจะแลกเปลี่ยนยีนกัน กลายเป็นไวรัสตัวใหม่ที่อันตรายกว่าเดิมและติดต่อสู่คนได้ง่ายขึ้น
ในช่วงปี 2559 ถึง 2568 ไข้หวัดนกได้แพร่ระบาดไปยังสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิด นอกเหนือจากการระบาดในนกป่าและนกเลี้ยงหลายร้อยสายพันธุ์ ตามข้อมูลที่รวบรวมโดยองค์กรความปลอดภัยด้านอาหารแห่งยุโรปและกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทวีปอเมริกาที่พบการติดเชื้อมีหลากหลายชนิด ทั้งสัตว์เลี้ยงและสัตว์ป่า ได้แก่ อัลปากา หมี บอบแคต แมว เสือชีตาห์ วัว โคโยตี กระต่าย โอพอสซัม หนู และแร็กคูน โดยพบการระบาดมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา นอกจากนี้ยังพบในสัตว์ทะเลอย่างโลมาในหลายประเทศ รวมถึงชิลี เปรู และสหราชอาณาจักร
ส่วนในทวีปยุโรป มีรายงานการติดเชื้อในเนเธอร์แลนด์และเยอรมนี รวมถึงสุนัขจิ้งจอกที่พบการติดเชื้อกระจายในหลายประเทศทั่วยุโรป เช่น เบลเยียม เดนมาร์ก ไอร์แลนด์ อิตาลี ลัตเวีย เนเธอร์แลนด์ และสหราชอาณาจักร นอกจากนี้ยังพบในสัตว์เลี้ยงเศรษฐกิจ เช่น สุกรในฝรั่งเศสและอิตาลี
ในทวีปเอเชีย มีรายงานการติดเชื้อในแมวที่เกาหลี สุนัขในจีน และสุนัขจิ้งจอกในญี่ปุ่น แม้จะพบน้อยกว่าในทวีปอื่น แต่ก็แสดงให้เห็นว่าไข้หวัดนกสามารถแพร่กระจายไปทั่วโลก สร้างความกังวลในวงกว้างเกี่ยวกับการกลายพันธุ์และการแพร่เชื้อจากสัตว์สู่คนที่อาจเกิดขึ้นได้