สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า องค์การอนามัยโลก (WHO) ประกาศตั้งชื่อใหม่ให้กับโรคโควิด-19 ชนิดกลายพันธุ์ด้วยตัวอักษรกรีก หลังก่อนหน้านี้ใช้ชื่อทางวิทยาศาสตร์ในการเรียก
WHO ระบุว่า เนื่องจากชื่อทางวิทยาศาสตร์ของเชื้อไวรัสชนิดกลายพันธุ์มักจะเรียกยาก จดจำยาก และอาจทำให้เกิดปัญหาการรายงานผิดพลาด หลายคนจึงใช้ชื่อประเทศที่พบเชื้อไวรัสชนิดกลายพันธุ์เป็นครั้งแรกในการเรียกชื่อสายพันธุ์ ซึ่งแม้จะเป็นวิธีที่ง่ายต่อการกล่าวถึงในชีวิตประจำวัน แต่ก็อาจเป็นการตีตราประชาชนของประเทศนั้น ๆ ได้
ยกตัวอย่างเช่น เชื้อไวรัสชนิดกลายพันธุ์ B.1.1.7 ที่มักถูกเรียกว่า "สายพันธุ์อังกฤษ" เนื่องจากความยากในการจดจำชื่อเรียก โดย WHO จะตั้งชื่อให้เชื้อไวรัสสายพันธุ์นี้ว่า "สายพันธุ์อัลฟา" รวมถึงสายพันธุ์อื่น ๆ ซึ่งสามารถสรุปได้ ดังนี้
- สายพันธุ์ B.1.1.7 พบครั้งแรกในอังกฤษ ใช้ชื่อว่า อัลฟา
- สายพันธุ์ B.1.351 พบครั้งแรกในแอฟริกาใต้ ใช้ชื่อว่า เบตา
- สายพันธุ์ P.1 พบในบราซิล ใช้ชื่อว่า แกมมา
- สายพันธุ์ B1.617.2 พบครั้งแรกในอินเดีย ใช้ชื่อว่า เดลตา
ทั้งนี้ WHO เรียกร้องให้รัฐบาล สื่อ และประชาชนทั่วไปใช้ชื่อของไวรัสชนิดกลายพันธุ์ที่ตั้งขึ้นใหม่ รวมถึงงดใช้ชื่อทางวิทยาศาสตร์และชื่อประเทศที่พบเชื้อไวรัสชนิดกลายพันธุ์ในการสื่อสาร