กรุงเทพฯ--1 ธ.ค.--วิวาลดี้
สู่ความภาคภูมิใจในฐานะการแข่งขันเรือใบรีกัตต้าที่ยอดเยี่ยมที่สุดแห่งเอเชีย
งานแข่งขันชิงถ้วยพระราชทาน ภูเก็ต คิงส์คัพ รีกัตต้า ประกาศศักดิ์ศรีความยิ่งใหญ่เหนือน่านน้ำอันดามันริมฝั่งเกาะภูเก็ตในวันนี้ ด้วยการทำลายสถิติรายการแข่งขันรีกัตต้า ด้วยกองทัพเรือใบที่เข้าร่วมแข่งขันกว่า 111 ลำ
แม้แรงลมจะไม่แรงอย่างที่คาดการณ์ หากการแข่งขันบนผืนน้ำก็ไม่ได้ลดความดุเดือดลงแม้แต่น้อย ซึ่งกองทัพเรือใบที่ร่วมแข่งขันต่างสำแดงพลังอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในภูมิภาคเอเชีย โดยรายการแข่งขันในวันนี้สนับสนุนโดยกองทัพเรือ องค์การโทรศัพท์แห่งประเทศไทยและโคคา โคล่า
จากการแข่งขันเรือใบประเภท Racing Class ทั้งสามรอบในวันนี้ ปรากฏว่าเรือ HiFi ของเนล ไพรด์ สามารถรั้งตำแหน่งผู้นำ ตามติดมาด้วยเรือ Jelik II ของแฟรงค์ ปอง ซึ่งรั้งอันดับสอง โดยเรือ Jelik II แล่นเข้าเส้นชัยเป็นอันดับหนึ่งในสองรอบแรกจากจำนวนสามรอบด้วยลีลาอันน่าประทับใจ หากเมื่อรวมเวลาแล้ว ปรากฏว่าเรือ HiFi กลับทำเวลาได้ดีกว่าเมื่อรวมจำนวนรอบทั้งหมด โดยมีนิค เบิร์นส นำเรือ EFG Bank Mandrake เข้าเป็นอันดับสาม เนล ไพรด์ กล่าวว่า “เมื่อเริ่มแข่ง เราคาดว่าเรือ Evolution Racing จะเป็นคู่ต่อสู้ที่สูสีที่สุดของวันนี้ แต่กลับเป็นเรือ Jelik II ที่เราต้องขับเคี่ยวด้วย”
ส่วนในประเภท IRC 1 เรือ Ichi Ban ของแมตต์ อัลเลน นำหน้าผู้แข่งขันรายอื่นด้วยการเข้าเส้นชัยเป็นอันดับหนึ่งทั้งสามรอบ โดยมีเรือ Katsu และเรือ L’autre Femme เข้าเป็นอันดับสองและสามตามลำดับ ส่วนในประเภท IRC 2 เรือ Team Bentlely นำหน้าเข้าสู่เส้นชัยเป็นอันดับหนึ่ง โดยมีเรือ Puma เข้าเส้นชัยเป็นอันดับสองและเรือราชนาวีไทย 1 (Royal Thai Navy 1) เป็นอันดับสาม ซึ่งคาดการณ์ว่าการแข่งขันทั้งสองประเภทนี้จะยิ่งทวีความท้าทายไม่แตกต่างกันในปีนี้
ในการแข่งขันประเภท Multihull Racing เรือ Thor ของเฮนรี่ เคย์ ครองตำแหน่งผู้นำในการแข่งขันทั้งสามรอบตั้งแต่จุดสตาร์ทจนถึงเส้นชัย ในขณะที่ระดับ กาญจนวณิชย์แล่นเรือ Seamico Cedar เข้าสู่เส้นชัยเป็นอันดับสอง ส่วนอันดับสามตกเป็นของเรือ Sting
การแข่งขันเรือใบชิงถ้วยพระราชทาน ภูเก็ต คิงส์คัพ รีกัตต้า ครั้งที่ 23 ซึ่งเป็นมหกรรมการแข่งขันเรือใบนานาชาติที่มีชื่อเสียงระดับโลก ได้กลับมาสร้างปรากฏการณ์แห่งกีฬาทางน้ำครั้งสำคัญอีกครั้ง ซึ่งสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวระดับสูงกว่า 2,000 คนเข้าสู่เกาะภูเก็ตแห่งนี้
โดยงานภูเก็ต คิงส์คัพ รีกัตต้า ถือกำเนิดขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2530 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นการเฉลิมพระเกียรติ เนื่องในวโรกาสอันเป็นมหามงคลที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวฯ ทรงเจริญพระชนมายุครบ ๖๐ พรรษา โดยมีการจัดงานในช่วงสัปดาห์แรกของเดือนธันวาคมของทุกปีนับแต่นั้นเป็นต้นมา
‘งานครั้งนี้จัดขึ้นในพระบรมราชูปถัมภ์ของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวฯ ดำเนินงานโดยคณะกรรมการจัดงานการแข่งขันเรือใบชิงถ้วยพระราชทาน ภูเก็ต คิงส์คัพ รีกัตต้า ซึ่งอยู่ภายใต้สโมสรเรือใบราชวรุณ ในพระบรมราชูปถัมภ์ ร่วมกับสมาคมแข่งเรือใบแห่งประเทศไทยในพระบรมราชูปถัมภ์, กองทัพเรือ และจังหวัดภูเก็ต
สำหรับงานในปีนี้ กองทัพเรือ ภาคที่ 3 ซึ่งรับผิดชอบชายฝั่งทะเลอันดามันรวมทั้งจังหวัดภูเก็ตได้ร่วมสนับสนุนและอำนวยความสะดวกในการจัดงานครั้งนี้อย่างเต็มที่ ทั้งในด้านการขนส่งและอุปกรณ์เครื่องมือ เจ้าหน้าที่ เรือ เฮลิคอปเตอร์และหน่วยรบมนุษย์กบ (Sea-Air-Land Team - SEAL) ในการดูแลรักษาความปลอดภัยในสนามแข่งขัน
โรงแรมในเครือกะตะ กรุ๊ป ผู้สนับสนุนสถานที่ ยังคงรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพเพื่อให้การต้อนรับแก่บรรดาลูกเรือผู้ร่วมการแข่งขัน ผู้ติดตาม คณะผู้จัดงานและเหล่าอาสาสมัคร ซึ่งในฐานะเจ้าบ้านของงานภูเก็ต คิงส์คัพ รีกัตต้ามานานกว่าทศวรรษ โรงแรมกะตะบีช รีสอร์ท แอนด์ สปา จึงพร้อมสำหรับการจัดกิจกรรมตลอดทั้งสัปดาห์ของการแข่งขันเรือใบครั้งนี้ โดยในปีที่ผ่านมาโรงแรมภูเก็ต ออร์คิด รีสอร์ท ในเครือกะตะ กรุ๊ป ยังได้รับการโวตให้เป็น “โรงแรมเพื่อครอบครัวยอดเยี่ยม (Best Family Hotel)” จากเว็บไซต์ Thomascook.com
นอกจากนี้ เบียร์ช้างยังให้ช่วยสร้างสีสันให้การแข่งขันในครั้งนี้ด้วยการจัดงานเลี้ยง “ช้าง รีกัตต้า มูนไลท์ ไนท์” ในฐานะผู้สนับสนุนงานรีกัตต้าอย่างเป็นทางการ ภายในงานจะมีดีเจและศิลปินชื่อดังของเมืองไทยมาเปิดการแสดงบนหาดกะรนอันสวยงาม ซึ่งคาดว่าจะมีผู้ร่วมงานกว่า 20,000 คน โดยจะเปิดให้สาธารณชนทั่วไปสามารถเข้าร่วมงานได้อีกด้วย โดยงานช้าง รีกัตต้า มูนไลท์ ไนท์ ดังกล่าว มีกำหนดจัดขึ้นในช่วงเย็นของวันที่ 2 ธันวาคม
ผู้แข่งขันที่มาร่วมงานรีกัตต้าในปีนี้ เดินทางมาจากทั้งประเทศออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร จีน รัสเซีย ฮ่องกง สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ สิงคโปร์และอื่นๆ อีกมากมาย
รายนามผู้สนับสนุนงานภูเก็ต รีกัตต้า ประกอบด้วย กะตะกรุ๊ป, เบียร์ช้าง (บ.ไทยเบฟเวอเรจ), ไวน์มองต์แคลร์ (บ.สยามไวน์เนอรี่), หม่อมตรีโบ๊ทเฮาส์, และเดอะ มัวริงส์ ส่วนพันธมิตรสื่อมวลชนของงานครั้งนี้ ได้แก่ Asia Pacific Boating, Blue Wave 90.5FM, Ensign Media, Multihull World, The Nation, Phuket Gazette, Prestige Thailand, Sail-World.com, Superyacht Asia Magazine และ Yacht Style.