ในกระแสโลกยุค Globalization อาจกล่าวได้ว่าภูมิภาคยุโรป มีความสำคัญต่อการเมืองระหว่างประเทศรองจากสหรัฐอเมริกา โดยรัสเชียยังคงเป็นตัวแปรที่มีความสำคัญในการเมืองและความมั่นคงในภูมิภาคยุโรปและยังมีผลกระทบต่อความมั่นคงของประชาคมระหว่างประเทศด้วย จุดที่มีความขัดแย้ง (Flash Points) ในภูมิภาคยุโรปมีอยู่อย่างน้อย 20 จุด สาเหตุของความขัดแย้งสืบเนื่อง จากเรื่องเชื้อชาติ ศาสนา ดินแดน และความรู้สึกชาตินิยมที่เกี่ยวข้องกับชนกลุ่มน้อยและลัทธิเชื้อชาตินิยม ทั้งนี้ สหภาพยุโรปมีบทบาทที่สำคัญ โดยเป็นแกนกลางในการผลักดันเรื่องประชาธิปไตย สิทธิมนุษยชน คอรัปชั่นและระบบเศรษฐกิจการตลาด นอกจากนี้ ในปัจจุบัน สหภาพยุโรปยังได้พยายามเสริมสร้างศักยภาพของยุโรปในด้านต่าง ๆ รวมทั้งการเมืองและความมั่นคงโดยพยายามพัฒนานโยบายร่วมด้านการต่างประเทศและความมั่นคง (Common Foreign and Security Policy/ CFSP) และนโยบายร่วมด้านการป้องกันประเทศ (Common Defense Policy) ให้มีความก้าวหน้าและให้เป็นรูปธรรมมากขึ้น นอกจากนี้ สหภาพยุโรปยังให้ความสำคัญแก่ความมั่นคงในความหมายกว้างควบคู่ไปกับความหมายดั้งเดิม โดยสหภาพยุโรปได้กำหนดเป้าหมายที่จะสถาปนาให้สหภาพยุโรปเป็นดินแดนแห่งเสรีภาพความมั่นคงและความยุติธรรม (Area of Freedom, Security and Justice) ซึ่งเป็นเป้าหมายที่มีความลำดับความสำคัญอย่างยิ่งประการหนึ่งในการพัฒนาภูมิภาคยุโรปในศตวรรษหน้า
ในด้านเศรษฐกิจนั้นยุโรปเป็นหนึ่งในสามศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของโลก และเป็นขั้วเศรษฐกิจที่มีศักยภาพที่มีพลังอำนาจทางเศรษฐกิจในระดับสูง เพราะประเทศสมาชิกของสหภาพยุโรปมีพัฒนาการทางเศรษฐกิจที่ก้าวหน้า โดยมีบริษัทในระดับโลกหรือบรรษัทข้ามชาติในสัดส่วนที่เท่า ๆ กับสหรัฐอเมริกาและศูนย์กลางทางการเงินในระดับโลกหลายแห่งในภูมิภาคยุโรป รวมทั้งยังมีภาคธนาคารและสถาบันการเงินที่ใหญ่ที่สุดของโลก นอกจากนี้ ยุโรปยังมีบทบาทสำคัญในกลุ่ม G8 กองทุนการเงินระหว่างประเทศ ธนาคารโลกและองค์การการค้าโลกอีกด้วย ปัจจัยสำคัญที่มีส่วนสนับสนุนการเพิ่มกำลังอำนาทางเศรษฐกิจของยุโรปในอนาคต ได้แก่ การที่สหภาพยุโรปกำลังอยู่ในขั้นตอนของการเข้าสู่การเป็นสหภาพเศรษฐกิจและการเงินอย่างสมบูรณ์และการใช้เงินยูโร รวมทั้งกำลังอยู่ในขั้นตอนที่จะขยายสมาชิกภาพโดยรับประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคยุโรปเข้าเป็นสมาชิกสหภาพยุโรป อย่างไรก็ตาม ภูมิภาคยุโรปมีปัญหาและข้อจำกัดที่สำคัญ เช่น ขีดความสามารถด้านการวิจัยและพัฒนาโดยทั่วไปยังคงเป็นรองสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ปัญหาการว่างงานและการขาดดุลงบประมาณอย่างเรื้อรัง ซึ่งมีสาเหตุสำคัญจากการมีโครงสร้างเศรษฐกิจที่ไม่ยืดหยุ่น และมีการระบบสวัสดิการและการประกันสังคมที่รัฐมีภาระมากเกินไป นอกจากนี้ในด้านการค้าระหว่างประเทศนั้นสหภาพยุโรปเป็นที่มาของการใช้มาตรการที่มีผลบิดเบือนและกีดกันทางการค้าในรูปแบบต่าง ๆ มาก ซึ่งมักเป็นปัญหามีกรณีพิพาททางการค้าและเป็นอุปสรรคต่อการขยายตัวทางการค้ากับประเทศต่าง ๆ รวมทั้งไทย
ในด้านอื่น ๆ นั้น ยุโรปยังคงมีความสำคัญในด้านการศึกษาและวัฒนธรรม แม้ว่าลดอิทธิพลและความสำคัญในภาพรวม เมื่อเปรียบเทียบกับการแพร่ขยายของวัฒนธรรมอเมริกัน แต่ยุโรปก็ยังคงมีความสำคัญในฐานะที่เป็นแหล่งกำเนิดภูมิปัญญาและวัฒนธรรมตะวันตก นอกจากนี้ ยุโรปยังเป็นแบบอย่างด้านสังคมและการพัฒนาสังคมของการศึกษาถึงความสำเร็จและล้มเหลวของสังคม แม้ว่าการพัฒนาเทคโนโลยีจะเป็นรองสหรัฐฯ และญี่ปุ่น แต่ยัโรปยังคงมีความสำคัญและศักยภาพทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในระดับสูงและยังมีบทบาทสำคัญในความเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมในประชาคมระหว่างประเทศ รวมทั้งเป็นศูนย์กลางระหว่างประเทศด้านคมนาคมและการขนส่งทั้งอากาศและทางเรือ
ที่มา : กระทรวงการต่างประเทศ (ยุทธศาสตร์ของไทยต่อยุโรป)
--วารสาร สภาหอการค้าแห่งประเทศไทย ฉบับที่ 6/2543 วันที่ 31 มีนาคม 2543--
-อน-
ในด้านเศรษฐกิจนั้นยุโรปเป็นหนึ่งในสามศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของโลก และเป็นขั้วเศรษฐกิจที่มีศักยภาพที่มีพลังอำนาจทางเศรษฐกิจในระดับสูง เพราะประเทศสมาชิกของสหภาพยุโรปมีพัฒนาการทางเศรษฐกิจที่ก้าวหน้า โดยมีบริษัทในระดับโลกหรือบรรษัทข้ามชาติในสัดส่วนที่เท่า ๆ กับสหรัฐอเมริกาและศูนย์กลางทางการเงินในระดับโลกหลายแห่งในภูมิภาคยุโรป รวมทั้งยังมีภาคธนาคารและสถาบันการเงินที่ใหญ่ที่สุดของโลก นอกจากนี้ ยุโรปยังมีบทบาทสำคัญในกลุ่ม G8 กองทุนการเงินระหว่างประเทศ ธนาคารโลกและองค์การการค้าโลกอีกด้วย ปัจจัยสำคัญที่มีส่วนสนับสนุนการเพิ่มกำลังอำนาทางเศรษฐกิจของยุโรปในอนาคต ได้แก่ การที่สหภาพยุโรปกำลังอยู่ในขั้นตอนของการเข้าสู่การเป็นสหภาพเศรษฐกิจและการเงินอย่างสมบูรณ์และการใช้เงินยูโร รวมทั้งกำลังอยู่ในขั้นตอนที่จะขยายสมาชิกภาพโดยรับประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคยุโรปเข้าเป็นสมาชิกสหภาพยุโรป อย่างไรก็ตาม ภูมิภาคยุโรปมีปัญหาและข้อจำกัดที่สำคัญ เช่น ขีดความสามารถด้านการวิจัยและพัฒนาโดยทั่วไปยังคงเป็นรองสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ปัญหาการว่างงานและการขาดดุลงบประมาณอย่างเรื้อรัง ซึ่งมีสาเหตุสำคัญจากการมีโครงสร้างเศรษฐกิจที่ไม่ยืดหยุ่น และมีการระบบสวัสดิการและการประกันสังคมที่รัฐมีภาระมากเกินไป นอกจากนี้ในด้านการค้าระหว่างประเทศนั้นสหภาพยุโรปเป็นที่มาของการใช้มาตรการที่มีผลบิดเบือนและกีดกันทางการค้าในรูปแบบต่าง ๆ มาก ซึ่งมักเป็นปัญหามีกรณีพิพาททางการค้าและเป็นอุปสรรคต่อการขยายตัวทางการค้ากับประเทศต่าง ๆ รวมทั้งไทย
ในด้านอื่น ๆ นั้น ยุโรปยังคงมีความสำคัญในด้านการศึกษาและวัฒนธรรม แม้ว่าลดอิทธิพลและความสำคัญในภาพรวม เมื่อเปรียบเทียบกับการแพร่ขยายของวัฒนธรรมอเมริกัน แต่ยุโรปก็ยังคงมีความสำคัญในฐานะที่เป็นแหล่งกำเนิดภูมิปัญญาและวัฒนธรรมตะวันตก นอกจากนี้ ยุโรปยังเป็นแบบอย่างด้านสังคมและการพัฒนาสังคมของการศึกษาถึงความสำเร็จและล้มเหลวของสังคม แม้ว่าการพัฒนาเทคโนโลยีจะเป็นรองสหรัฐฯ และญี่ปุ่น แต่ยัโรปยังคงมีความสำคัญและศักยภาพทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในระดับสูงและยังมีบทบาทสำคัญในความเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมในประชาคมระหว่างประเทศ รวมทั้งเป็นศูนย์กลางระหว่างประเทศด้านคมนาคมและการขนส่งทั้งอากาศและทางเรือ
ที่มา : กระทรวงการต่างประเทศ (ยุทธศาสตร์ของไทยต่อยุโรป)
--วารสาร สภาหอการค้าแห่งประเทศไทย ฉบับที่ 6/2543 วันที่ 31 มีนาคม 2543--
-อน-